1 
Генри Лайон Олди
Изгнанница Ойкумены
«Дайте мне другие обстоятельства! – молит неудачник. – Иной мир, вторую жизнь, изнаночную реальность! Что угодно, но другое! Уж я-то развернусь, уж я-то найду себя: сделаю карьеру, надену корону, выпрямлю спину и стану бегать по утрам…» Нет, не дают. И не потому, что неудачник врет. Случается, трус, попав в огонь, выпрямляет спину. Бывает, мерзавец, угодив в питательную среду, очень даже разворачивается. Толстяк, став добычей, начинает бегать от охотников бодрей бодрого – и по утрам, и круглосуточно. В мольбе – замените! осчастливьте! – есть здравое зерно.
И все равно не дают.
У судьбы тонкий слух. Вопль «Дайте!» так громок, что оглушает ее.
Пролог
Серьги, подумала Линда Рюйсдал.
Серьги были на всех изображениях Саманты Блюм, имевшихся в досье. Изящные «запятушки»: темное золото, изумруды, бриллиантовая пыль. Других украшений, кроме серег, Саманта не носила. Для страховки инспектор Рюйсдал еще раз «пролистала» подборку снимков: все верно. В остальном госпожа Блюм напоминала гламурную синт-копию Регины ван Фрассен. Тип лица, прическа, фигура; возраст, наконец. Линда поймала себя на том, что составляет мысленное описание по служебному шаблону. Если же отставить шаблон в сторону… Не живой человек – манекен. Кожа слишком гладкая, загар слишком равномерный; ресницы слишком длинные. Движения скованы, лицо застыло маской.
В глазах – страх.
Страх – это естественно, и даже полезно. Мало кто из подозреваемых останется невозмутимым, попав в кабинет инспектора службы Т-безопасности. Линда продолжила изучать досье, «забыв» о госпоже Блюм. Пусть понервничает. Прием старый, как мир, но работает безотказно.
Тридцать два года, не замужем. Кавалерственная дама, закончила факультет психоэстетики Зальцкопфского университета. Работает консультантом в люкс-салоне «Херрлих». Эмпасс 2-й категории; средневыраженный уклон в эмпакта. Мощность напора… глубина проникновения… Ничего выдающегося. Нормальный средний уровень – насколько можно говорить о норме по отношению к менталам. Коэффициенты возможностей… Ну, тут вообще все по минимуму.
– Скажите, госпожа Блюм… В чем состоит ваша работа?
От звука ее голоса Саманта вздрогнула.
– Я… да, я помогаю клиентам.
– В чем именно?
– Помогаю выбрать… да, выбрать оптимальную модель одежды. Цвет, фасон, ткань. Отделка. Индивидуальные нюансы. Учитывая вкусы клиента, желаемый образ, тенденции моды…
Скатившись на заученные рекламные клише, Саманта немного расслабилась.
– При этом вы используете свои ментальные способности?
– Только пассивные… да, только!
– Верю.
– С письменного согласия клиента! У нас с этим строго…
– Верю, успокойтесь. С Эрнестом Хокманом вы познакомились в салоне?
– Да… – чуть слышно пролепетала Саманта.
– Когда это произошло?
Молчание – примерно с полминуты.
– Я… Он… да, он… Господин Хокман заказал смокинг для коктейль-пати.
– Давно?
– Год назад.
– Вы его консультировали?
– Да.
– Он сразу согласился на помощь ментала?
– Он сам… да, сам попросил! Сказал, что слышал очень хорошие отзывы…
– О вашем салоне?
– О салоне… и о консультанте…
– О вас лично?
– Да, обо мне.
– Господин Хокман остался доволен?
– Очень.
– Он пришел к вам еще раз?
– Да…
– Когда у вас завязались личные отношения?
– Когда он заказал клубный сюртук. И пригласил меня поужинать после работы.
– Вы согласились?
– Да.
– Он вам понравился?
– Да…
«Понравился, – тайком усмехнулась Линда, – не то слово. Ты, милочка, влюбилась как кошка. С первого взгляда. Никакой эмпатии не нужно – сразу видно…»
– Инициатором вашего сближения был господин Хокман?
– Да…
– Вы не применяли для сближения никаких ментальных воздействий?
– Нет!
На миг госпожа Блюм утратила образ растерянной простушки. Этого Линде хватило, чтобы укрепиться в своих подозрениях.
– Господин Хокман считает иначе. От него в нашу службу поступило заявление. Господин Хокман утверждает, что с вашей стороны было осуществлено не санкционированное им ментальное воздействие. Цель: привязать господина Хокмана к себе и впоследствии вступить с ним в законный брак. Вы это отрицаете?
– Нет.
– В каком смысле?
– Не отрицаю.
1 
