35 
– Кейт Харпер? – несколько неуверенно спросил Стюарт. Он был совсем не похож на того парня, которого она себе рисовала в воображении. На пороге стоял человек примерно ее роста, с рыжими волосами, в джинсах и бежевом кашемировом свитере. Но ботинки были от Гуччи, часы от Картье, пиджак, перекинутый через руку, в классическом стиле. Все говорило о его статусе в Лос-Анджелесе. Что же касается лица, то оно было, как у ребенка, сплошь усеяно веснушками. И этому человеку она доверяла свою карьеру в течение шести лет! Возможно, если бы она встретилась с ним тогда, она бы сменила агента. На вид ему было года двадцать два, но на самом деле оказалось сорок один, как Фелиции.
– Стю? – Она улыбнулась.
– Понимаю, понимаю. Ты хочешь проверить мои водительские права и немедленно порвать контракт. Верно?
– Вряд ли. Заходи. – Кейт пригласила его в гостиную, гадая, какое впечатление произведет на него дом. Она следила, как он оценивающе оглядел ее, а потом обвел глазами комнату.
– Кофе?
Он кивнул и положил пиджак к себе на кресло, не отрывая взгляда от окна.
– Красивый вид.
Ее удивило, как с ним спокойно. Это не враг. Вполне безобидный человек, желающий ей помочь заработать деньги. К тому же он казался сильным парнем.
– Действительно красивый. И я рада, что ты проделал такой путь, чтобы увидеться со мной.
– Я тоже.
Она налила ему чашку кофе, и оба присели на диван.
– Кейт, можно задать нелепый вопрос? – Он покорил ее еще больше своей лучистой улыбкой, которая делала его похожим на одного из приятелей Тайга.
– Разумеется. Что за нелепый вопрос?
– Какого черта ты делаешь в этой дыре?
– Ты сам ответил на этот вопрос, когда смотрел в окно. Здесь красиво. Здесь спокойно. Это чудесное место для воспитания ребенка.
– Чушь собачья.
Кейт рассмешила его прямолинейность. Она отхлебнула кофе.
– Вовсе нет.
– Тогда ответь мне еще на один вопрос. Ты бы приехала в Лос-Анджелес, если бы я сам не объявился? – Она покачала головой, грустно улыбаясь. – Я так и думал. Почему?
– Потому что я затворница; и мне такая жизнь нравится. Когда я потеряла мужа, я просто... перестала появляться на людях.
– Почему?
– У меня и здесь дел хватает. – Он зашел слишком далеко. Она вдруг снова испугалась.
– Чем же ты здесь занимаешься? – Он метнул на нее быстрый, деловитый, испытующий, но не лишенный доброты взгляд.
– Я пишу, воспитываю сына, преподаю. Дел много.
Господи, почему она так напугана? Он не мог себе представить, кто мог ее так напугать: мужчины? Люди? Жизнь? Что-то неуловимое сквозило в ее глазах.
– Ты не похожа на аборигена. Ты когда-то была манекенщицей или актрисой? Угадал?
– Нет. – Она нервно замотала головой, зажигая сигарету. Черт побери, она чем-то выдала себя.
По ее манере сидеть, двигаться он понимал, что она врет. Что это: воспитание? Натренированность? Наверное, она все-таки была манекенщицей. Или стюардессой. Не кисла же она в этом паршивом городишке всю жизнь. Он посмотрел на ее туфли. Восьмидесятидолларовые в таком захолустье. Но, кем бы она ни была, она сумеет произвести впечатление на издателей, если ему удастся вытащить ее из скорлупы. Вот за этим он и приехал сюда: посмотреть товар своими глазами, определить, насколько он качественный. И теперь у него есть ответ. Очень даже качественный. Если она будет сотрудничать с ним. Он ласково улыбнулся и отпил кофе, думая, как она будет прекрасно смотреться по ТВ.
– Сколько у тебя детей?
– Девять. – Она снова нервно рассмеялась. – Если серьезно, то один. Но стоит девятерых.
– Как его зовут?
– Тайг.
– Как он отнесся к такому огромному успеху своей мамы?
– Сомневаюсь, что он об этом задумывается. Между прочим, – она вздохнула, – я тоже.
– Тебе не надо беспокоиться. Мы все сделаем за тебя. Единственное – тебе придется просмотреть контракты, а дальше можешь спокойно наслаждаться жизнью. Например, купить новые занавески, новый мяч ребенку, косточку для собаки... – Он невинно посмотрел вокруг, и она рассмеялась. Он проник в самую суть: она любила простую жизнь. Но она отдавала себе отчет и в том, что он отказывается принимать это всерьез.
– А после того, как выйдет книга?
– Две недели ничего. – Он неотрывно смотрел на нее.
– А потом?
– Потом ты несколько раз появишься на презентации, дашь парочку интервью. Ничего такого, с чем ты не смогла бы справиться.
– А если я этого не стану делать?
35 
