Особенно,... 
66 
– Дела! как сажа бела!..
– Так ото ж…
Хлебнули варенухи: Остапово лыцарство спрыснуть – это святое! Зачавкали, захрустели; усы жиром умаслили. Затем голова со значением подмигнул гостю, на цыпочках, стараясь не шуметь, подкрался к двери во вторую горницу, глянул в щелку.
После еще ухо приложил, вслушался – и поплотнее закрыл дверь.
– Спят, вроде, – прошептал, вернувшись. – Слухай, куме, я вот шо себе меркую: ты дальше пока не болтай. Приставу там, или кому еще. По рукам?
– Ишь, загнул: не болтай! – в смущении протянул урядник. – Мне рапорт составить треба…
Остап Тарасыч собрал морщинки в уголках глаз, ухмыльнулся:
– А ты составь! Чистую правду-матку режь: поймали, коржи-бублики, мага-конокрада с хлопцем-пособником, да властям доставить не сумели – колдовством очи людям заморочили и сбегли. Тот рапорт приставу и отдай. Ведь поймали? так точно! не удержали? никак нет! Ром сдох, сам собой, а мажонок убег. Все правда. Пущай теперь ловят ветра в поле.
– Ох, темнишь ты, Остапе, – урядник насупился: видать, не по душе был Демиду Голопупенко сей хитрый план. – Взялся тянуть, давай, до конца вытягивай!
– А ты глотку не дери, кум. Катерину мою разбудишь – куда нам лишние уши? Все в срок тебе скажу; слухай. Напишешь рапорт, да отдашь приставу. Только ты и другой рапорт напишешь, где МОЮ правду изложишь: и как кучер с панычем-бугаем за мажье семя вступились, и про кнежскую доцю. Напишешь да схоронишь до поры. Я ведь, Демиде, еще кой-чего заприметить успел…
– Это сколько ж писанины! – скорбно вздохнул Демид, колыхнув брюхом. – Ох, клятое дело! не люблю… А ты сказывай, сказывай дальше, чего углядел! Черта с рогами?!
– Сам ты черт, прости Господи… Углядел я иное: мажонок, коего топтали, не ром вовсе. С соседнего села он, с Кривлянцов. Подпасок. Я народишко попытал: да, видали хлопчика пару раз с каким-то ромом – верно, с конокрадом. Пару раз; и все! Смекаешь?
– Не-а… Чего тут смекать-то?
– Эх, Демиде, большого ты ума человек! Да ежли хлопец у мага в учениках ходил – значит, должен был ром его в колдовской науке наставлять! Ну, как батюшка грамоте учит; или там плотник, мельник – подмастерья своего. Так ведь?
– Ну, так… Ворожбе полжизни учатся! иначе б этих падлюк кругом было, как собак нерезаных!
– Ото ж! А они виделись друг с дружкой – всего-ничего! Ну, положим, тайно еще встречались. Все одно: не мог ром хлопца ничему выучить толком. Хлопец-то на виду: дружки-подпаски, сельчане, батька с мамкой – заметили, ежли б пропадал надолго. Да и у рома рожа приметная, коржи-бублики, живо углядели бы. Выходит, не учил его ром, как у честных людей заведено.
– Учил! не учил! Заладил, как сорока! Может, недосуг ему было…
– Недосуг?! А ты видал, шо мальчонка с конякой вытворял? ромские вытребеньки! прав ты: в одночасье такому хрен научишь! Да и всякое за хлопцем в последнее время водиться стало; а ведь был – лайдак, никчема, чище моего Грицька, или (прости, Демиде!) твоего Тришки; уж поверь, люди зазря брехать не станут!
– Так уж и не станут? – с сомнением протянул урядник.
– Те, у кого я пытал – не станут! – отрезал голова. – Вот и складывается: ничему маг хлопца не учил! а учил-таки! Выходит, колдовской способ есть! умение передавать! учить друг дружку, не видясь даже! Смекнул, Демиде?!
– Да уж не дурнее прочих… На то они и колдуны! все не по-людски! Хотя… бестолочь, говоришь, хлопец был? вроде Тришки с Грицем?.. Эх, кабы нашим телепням той ворожбой учебной ума-разума вдолбить! А то на кого хозяйство оставить? Ежли из всякого раздолбая человека сделать можно! грамоте обучить! счету! торговым делам! законам! От дело! Тришка-дурень, значит, баклуши бьет, – а ума в голове все одно прибавляется, хошь-не хошь!
– А я об чем? – горячо зашептал голова. – Я об чем! Мы ж теперь одного мага наверняка знаем: кучера кнежского. Вот и обожди с полным рапортом! Сыщем того кучера! припрем к стенке! мол, ведомо про тебя все! Коли в острог неохота – давай, колдуй, пущай сыновья от отцов смекалку перенимают! А станешь ерепениться – до самого князя дойдем! Мол, видали, как доцю вашу в мажью науку брали! Сами знаете, милостивый пан, чего теперь с мажонками творят… Мы-то смолчим, спасем кровиночку вашу – только вы своему кучеру уж прикажите…
– К князю? боязно! – урядник зябко передернул плечами. – Видал я ихнюю светлость, да еще в мундире полковничьем. Едва зыркнет – мороз по коже, во фрунт хуже дыбы вытягивает… Уж лучше кучера припереть, по-тихому!
66 
