Особенно,... 
71 
Лидия перехватила вопросительный взгляд гостьи.
— Я стараюсь себя занять — работаю над теорией интерфейса. У меня появился новый опыт, но он вступил в противоречие с общепризнанными истинами. Сначала Амбри со мной спорил, однако в конце концов мне удалось убедить его в своей правоте.
— Вы с мужем математики? — спросила Хэзер.
— Ну да. Наверное, можно и так сказать. По большей части мы не особенно тут перерабатываем, но иногда приятно по вечерам подискутировать на какую-нибудь тему. Я уже вам говорила, здесь довольно тихо.
— А вы откуда — или я задаю невежливый вопрос? — осторожно поинтересовалась Эйрадис.
— Из Нью-Джерси, — Лидия хихикнула. — А вы?
— Из Шотландии.
— Ой, как здорово! Здешние края многим обязаны Шотландии — и дело не только в природе. Амбри часто повторяет, что в Вирту проникли древние кельтские легенды.
— Правда? — осведомилась банши. — Интересно, и какая же первой?
— Ну, на самом деле это легенды лишь в некотором смысле, — ответила Лидия, не заметив сарказма в вопросе Хэзер. — Едва ли не первое, что люди загрузили в сетевую базу данных — еще в те времена, когда использовался старый интерфейс и телефонный кабель, — было чистой информацией: словари, академические доклады, художественная литература, каталоги… Когда система рухнула, все перепуталось, и эйоны получили возможность захватить множество самых разных сведений.
— Значит, ваш «неразведанный район» Вирту является средоточием захваченной эйонами информации? — спросила Эйрадис.
— Так утверждает теория. — Лидия вдруг насторожилась, решила сменить тему разговора, да так неловко, что Эйрадис окончательно уверилась в ее молодости и неискушенности. — Когда вы ждете ребенка?
— Весной. А вы?
— Примерно тогда же. Я действительно беременна. Это не какие-то виртуальные штучки.
И снова Лидия быстро сменила тему, словно разговоры о реальности беременности могли представлять для нее опасность.
— А вы пришли сюда вдвоем? Я вас заметила из окна верхнего этажа — мне показалось, что вас было четверо.
— С нами двое друзей, — ответила Эйрадис. — Они услышали волынку и направились в горы, чтобы поискать музыканта.
Лидия снова хихикнула:
— Так всегда бывает, когда Амбри играет на волынке. Я тоже долго бродила за ним по горам, когда мы впервые встретились. Я нашла его — точнее, он меня. Я попрошу его прийти и привести с собой ваших друзей. Девушка открыла окно, высунулась наружу и издала низкий воркующий звук. Толстый серый голубь лениво взмахнул крыльями и слетел со стропил.
— Разыщи Амбри, попроси его вернуться домой и найти двух людей… — Она вопросительно посмотрела на Эйрадис и Хэзер.
— Двоих мужчин, — уточнила Хэзер. — Один в сутане священника, а другой в рваной и довольно грязной одежде.
— Ты понял?
Голубь зевнул, почистил перышки и взлетел, почти сразу же растворившись в сером небе.
После этого Лидия старательного избегала серьезных тем, а ее гости перестали задавать вопросы, которые могли бы смутить хозяйку.
Эйрадис с трудом поддерживала разговор; она все время искала и не находила ответы на мучившие ее вопросы: действительно ли они в Вирту? Если да, то когда покинули Веритэ? Как такое возможно без специального оборудования? Как сюда вообще сумели попасть привидения? Более того, из слов банши и священника следовало, что сверхъестественные царства существовали еще при их жизни. Если это правда, значит, они возникли раньше Вирту — и компьютеров. И каким образом здесь оказалась Лидия, жительница Веритэ?
Эйрадис обрадовалась, когда услышала шаги по усыпанной ракушками дорожке, и отложила поиски ответов на потом — оставалось надеяться, что ей удастся их найти.
Дверь распахнулась, впустив бородатого мужчину в шерстяных гетрах и рубашке из небеленого муслина. Волосы и кустистые брови незнакомца торчали в разные стороны, словно он стоял на сильном ветру. На плече висела красивая волынка.
Подойдя к Лидии, мужчина поцеловал ее в щеку и повернулся к Эйрадис и банши.
— Голубь разыскал меня, а я нашел ваших друзей, но они бросились бежать, точно я призрак. Спрятались среди камней. Странная парочка — кажется, за одним из них волочилась цепь.
— Мы тут решили устроить мистическую игру, — быстро сказала Эйрадис. — Наверное, они подумали, что вы один из злодеев.
71 
