Особенно,... 
65 
— Звучит интересно. А не хотели бы вы работать на нас?
— На вас?
— На Церковь. Мы можем вас нанять, чтобы вы провели кое-какие исследования. Часть вашего рабочего времени будет посвящена наставлениям в вере.
Иден постарался не выдать волнения, хотя прекрасно знал, что глаза у него округлились.
— Вы серьезно? Я бы не хотел рисковать работой. Я потратил много времени и сил, чтобы…
— Я сомневаюсь, что ваше начальство откажется от выгодного контракта, для выполнения которого мы захотим заручиться именно вашими услугами.
— Наверное, вы правы, мистер Келси.
— Значит, вы согласны?
— Условия такие же, как и при моей обычной работе?
— Мы будем действовать через ваше начальство. У вас останутся прежние рабочие часы — однако часть свободного времени вам придется посвятить Церкви.
— Считайте, что я уже на вас работаю.
— Скажите мне, мистер Дэвис, чувствуете ли вы здесь присутствие бога?
Иден закрыл глаза и попытался ощутить странное покалывание, которое возникало несколько раз во время богослужений, — тогда он посчитал, что необычные переживания являются принадлежностью элишизма, шумовым фоном или чем-то в таком же духе. Он никогда бы не внес этот эпизод в биографию Дэвиса, если бы не был уверен, что тут все не так просто — хотя и предполагал, что дело всего лишь в хитрой программе, а не в божественном присутствии.
— Нет, мистер Келси, я ничего не чувствую.
— И честный к тому же. Отлично. Преклоните рядом со мной колени. Мы вознесем хвалу божествам — они, даже если и не присутствуют здесь физически, имеют обыкновение слушать тех, кто принадлежит к нашей Церкви.
Заняв место рядом с Келси, Артур Иден произнес необходимые слова. Похоже, он удачно разыграл свою партию и теперь получит шанс, о котором можно только мечтать. Воз можно, даже встретится с основателями религии и откроет ее самые глубокие тайны., Он улыбнулся и запел церковный гимн.
ГЛАВА 6
Вечером, сидя в своей лаборатории и ожидая плача банши или появления призрака, Доннерджек вспоминал о прежних годах и совместной работе с Джорданом и Банзой над тем, что стало теоретической базой для создания Вирту. Как обычно, шел дождь, и его воспоминания устремились к тем замечательным вечерам, когда им удавались поразительные прорывы и возникало чувство локтя, которого ему так не хватало теперь. Способен ли он сейчас работать так, как они тогда?
Около полуночи пришло голографическое сообщение от Риса.
Он стоял перед Доннерджеком и выглядел точно так же, как и несколько часов назад.
— Если ты сейчас меня слушаешь, значит, мне опять удалось преодолеть кризис. Не знаю, в какой форме я буду в ближайшее время. Однако постараюсь с тобой связаться, как только смогу. Рад, что ты не получил другое послание.
Доннерджек коснулся панели управления.
— Парацельс, — позвал он, — удели мне минутку.
— Привет, босс, — заявил Парацельс, появляясь перед ним в форме бейсбольной команды Кливленда.
— Парацельс, — продолжал Доннерджек, — расскажи мне, что произошло.
— Ну, — ответил робот, — мы с Сидом кое-что придумали, а потом проги реализовали нашу программу. И все у нас получилось просто классно.
— Напомни, чтобы я тебя вызвал, когда в следующий раз заболею, — усмехнулся Доннерджек. — А теперь отвечай — когда мне можно будет поговорить с Рисом?
— Позвоните в понедельник, чтобы поздравить, но дайте ему три недели, прежде чем вести серьезные беседы.
— Речь идет об очень важном проекте.
— Вы хотите прикончить лучшего кандидата на его реализацию?
— Нет, не хочу.
— Тогда сделайте так, как я сказал, босс. Ему необходим отдых.
— Ты прав, — согласился Доннерджек. — Риса невозможно никем заменить. Он бесценен, как и Банза, если бы тот был сейчас с нами.
— О Банзе я слышал. Говорят, будто все началось из-за него.
— Ну, я воздержался бы от категоричных заявлений Но он действительно придумал несколько оригинальных теорий, объясняющих, что произошло.
— Банза и сейчас занимает несколько почетных мест в нашем пантеоне, — ответил Парацельс, и у Доннерджека возникло ощущение, что Парацельс оправдывается.
— Не сомневаюсь. И кто он?
— Волынщик, Мастер, Тот Кто Ждет.
— Мне кажется, я знаю его под именем Волынщика.
— В самом деле?
65 
