2 
– Это бизнес, – парировала Надя. – Она моя дочь, а не твоя.
– Позволь мне удочерить ее, – начала умолять Нина. – Мы кровные родственники, я ее тетя.
– Нет. – Надя покачала головой. В красивых серых глазах появился алчный блеск. – Избавлюсь от ребенка Андре и денежки получу.
– Ты ужасно меркантильная!
– Просто практичная, – возразила Надя. – Мы хоть и близнецы, но я твоя противоположность, Нина. Я хочу путешествовать, хочу комфорта и богатства. А ты проводишь долгие часы в скучной, старой библиотеке… Мне же нужна настоящая жизнь.
Нина распрямила плечи и гордо подняла подбородок.
– Я люблю свою работу.
– Ну да, а я люблю магазины, вечеринки, дискотеки. И собираюсь получить от жизни по максимуму.
– Не могу поверить… Джорджия не игрушка, которую можно отодвинуть в сторону. Ради бога, она ребенок!
– И что? Для меня это пустой звук. – Глаза Нади оставались абсолютно холодными. – Кроме того, она – ребенок нежеланный. – Молодая женщина подхватила свою сумочку, вытащила оттуда папку и вручила сестре. – Здесь свидетельство о рождении и другие документы, смотри, не потеряй. – Она забросила сумку на плечо и повернулась к двери.
– Надя, подожди! – закричала Нина, бросив полный отчаяния взгляд в сторону коляски. – Разве ты не попрощаешься с ней?
Надя уже открыла дверь. Кинув равнодушный взгляд через плечо, девушка переступила порог.
Нина знала, что бесполезно умолять сестру вернуться. За свои двадцать четыре года она не раз пыталась повлиять на Надю, но тщетно. Капризная и своевольная, та постоянно попадала в сложные ситуации, распутывать которые приходилось Нине. Кроме того, у Нади начисто отсутствовало понятие совести. На этот раз дело зашло слишком далеко.
Из коляски послышалось хныканье. Нина поспешно пересекла маленькую комнату и взяла в руки маленький розовый сверток.
– Эй, драгоценная моя! – Девушка прижала ребенка к груди. – Проголодалась, малышка?
Девочка ткнулась Нине в грудь, и та почувствовала, как волны нежности захлестывают ее. И ей придется отдать племянницу на воспитание?! Ужас. А если Джорджия попадет в плохие руки и будет страдать, как они в свое время? Нина отчетливо помнила побои и оскорбления, отчуждение и одиночество. Как же она позволит, чтобы то же самое случилось с Джорджией? Ведь если какой-нибудь человек, совсем не подходящий, предложит Наде огромные деньги за ребенка, сестра, не моргнув и глазом, продаст собственную дочь…
Из задумчивости Нину вывели мокрые ползунки. Она ворковала с ребенком, расстегивая пуговички и развязывая ленточки, пока не показалось нежное тело. О боже! Грудную клетку девочки покрывали фиолетовые синяки…
– О, Надя, как ты могла? – Слезы навернулись у Нины на глазах. Она не сумела защитить племянницу от того, от чего в детстве страдала сама.
Ну уж дудки, теперь она никому не отдаст девочку! Другие одинокие мамочки успешно справляются, и она сумеет… только зубы крепче стиснет: вдвоем прожить на мизерную зарплату библиотекаря ой как непросто.
Нина посмотрела на спящую девочку, и ее сердце снова сжалось.
Она не позволит сестре разрушить жизнь Джорджии.
Она, Нина, станет ей матерью и никому не позволит отнять у нее девочку. Никому.
Марк Марселло нахмурился. Секретарша только что доложила, что звонок поступил с виллы Марселло из Сорренто. Отец!
Он снял трубку, откинулся на спинку удобного кожаного кресла и устремил взгляд в безбрежную потрясающе красивую даль Сиднейской бухты.
– Марк! Тебе придется что-то сделать с этой женщиной, и немедленно! – Вито Марселло буквально ревел в трубку.
– Ты говоришь о шлюшке Андре? – мягко переспросил Марк.
– Она, возможно, и шлюшка, но также и мать моей единственной внучки, – взвыл Вито.
Марк замер.
– Что заставляет тебя так думать? Андре отказался от теста на отцовство. Он уверял меня, что всегда предохранялся.
– Он, вероятно, и предохранялся, но у меня есть причины полагать, что неудачно.
Марк нахмурился и повернулся к столу, сердце екнуло от недобрых предчувствий.
– Передо мной лежит письмо и фотография ребенка, – голос Вито дрогнул. – Она вылитая Андре в детстве.
Марк сжал губы, старясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Ему в жизни крепко досталось: с того момента, как у отца обнаружили неизлечимую болезнь, все тяготы семейного бизнеса легли на его плечи. А тут еще и смерть младшего брата…
2 
