23 
Что ж, сказала себе Мэдди, есть лишь один способ узнать, и уже то, что она забралась под холм, волнующе само по себе — пока, по крайней мере. Она задумалась, как глубоко ведет коридор. В тот же миг у ее ног разверзлась пустота, и без дальнейшего предупреждения узкие стены оборвались с обеих сторон, открыв гигантское подземное ущелье, простиравшееся лабиринтом тоннелей, множеством пещер и залов далеко за пределы поля зрения Мэдди.
Пораженная, Мэдди долго стояла без движения. Коридор закончился крутой лестницей, высеченной в скале; лестница вела вниз, в широкую галерею, которая местами пересекалась с другими дорожками и устьями пещер, там и сям врезавшихся в стены ущелья, а также с тем, что находилось на дальней стороне и походило на висячие мосты, подсвеченные факелами или фонариками.
Мэдди ожидала увидеть одну пещеру, может, даже один коридор. Однако здесь были сотни, нет, тысячи пещер и коридоров. Со дна ущелья доносился рев воды, и, хотя, несмотря на фонари, было слишком темно, чтобы увидеть саму реку, Мэдди решила, что поток широкий и быстрый; его шум напоминал рев волка, у которого глотка набита камнями.
Здесь тоже хватало заклинаний и следов-подписей; сюда еще протягивало свои зеленые пальцы освещение; стены были усеяны зернышками слюды, и везде, где по ним текли струйки воды, раскинули усики мускусные цветы — блеклые, печальные лилии Подземного мира.
— О боги, — сказала Мэдди. — Откуда же мне начать?
Что ж, во-первых, побольше света. Подняв руку, она бросила Сол, Солнце, — кончики ее пальцев вспыхнули, и крошечные кристаллы, врезанные в ступени и стены, сверкнули неожиданным блеском.
Этого было слишком мало, чтобы осветить обширное пространство впереди, но даже так Мэдди стало немного легче, хотя бы потому, что теперь было меньше шансов свалиться с лестницы. Одновременно ей показалось, что она заметила нечто у локтя, нечто, что мигом отпрянуло в тень, стоило загореться свету. Почти не раздумывая, девочка бросила Наудр, точно сеть, и вытянула ее щелчком пальцев.
— Снова ты! — воскликнула Мэдди, увидев свою добычу.
Гоблин плевался, но вырваться не мог.
— А ну прекрати! — прикрикнула Мэдди и посильнее стянула руну.
Гоблин скорчил рожу, но замер.
— Так-то лучше, — сказала Мэдди. — Вот что, Сма-ракки…
— Пфф, — фыркнул гоблин.
— …я хочу, чтобы ты остался со мной. И чтоб на этот раз не смылся, ясно?
— Пфф! — повторил гоблин. — Столько суеты из-за жалкого глотка эля.
И тем не менее он не шевелился, а только смотрел на Мэдди янтарными глазами, обнажив заостренные зубы.
— Зачем ты следил за мной?
Гоблин пожал плечами:
— Из любопытства, наверное.
Мэдди засмеялась:
— А может, потому, что я знаю твое имя?
Гоблин промолчал, но глаза его вспыхнули.
— «Кого назвал, того связал». В этом все дело, верно?
И снова гоблин промолчал.
Мэдди улыбнулась своей неожиданной удаче. Она не знала, сколько времени продержится ее власть над ним, но если у нее будет союзник — пусть и поневоле — в Подземном мире, возможно, выполнить задание будет проще.
— Так что слушай, Сма-ракки…
— Меня зовут Сахарок, — мрачно сообщил гоблин.
— Что?
— Сахарок. Глухая, что ли? Сокращенно от Сахарок-и-кулёк. Ясно? Ты ж не думаешь, что мы только и делаем, что говорим людям свои истинные имена?
— Сахарок-и-кулёк? — повторила Мэдди.
Сахарок насупился.
— Нас всех называют таким образом, — сказал он. — Сахарок-и-кулёк, Пек-в-короне, Озорник-рядом-с-ветром. Я же не смеюсь над твоим именем!
— Извини, Сахарок, — произнесла Мэдди, стараясь сохранить серьезность.
— Ладно. Проехали, — с достоинством изрек Сахарок. — Так чем именно тебе помочь?
Мэдди наклонилась ближе.
— Мне нужен проводник.
— Тебе нужно головку полечить, — возразил гоблин. — Едва Капитан узнает, что ты здесь…
— Ну так постарайся, чтобы он не узнал, — приказала девочка. — Вряд ли я смогу сама найти здесь дорогу…
— Слушай, — начал гоблин, — если ты за элем пришла, так я его верну, без вопросов…
— Не за элем, — отрезала Мэдди.
— Тогда за чем?
— Не знаю, — призналась она, — Но ты поможешь мне это найти.
Потребовалось несколько минут, чтобы убедить Сахарка, что у него нет выбора. Но гоблины — существа простые, и он понял, что чем раньше Мэдди получит желаемое, тем быстрее уберется с его пути.
23 
