86 
Девушка не могла проронить ни слова.
– Кристина? Что с тобой? – испугалась Элеонор, внезапно поняв правду. – О Боже, нет! – чуть слышно пролепетала она и лишилась чувств.
Это вывело Кристину из оцепенения. Велев срочно позвать врача, она разрыдалась.
Выйдя из затемненной комнаты, врач покачал седой головой, но Кристина ни о чем его не спросила. Когда дверь за ним закрылась, девушка вошла в спальню, упала на колени у постели матери и, сжав ее руку, начала горячо молиться Богу, который отвернулся от нее.
Ресницы Элеонор затрепетали.
– Мама, пожалуйста, выслушай меня. Я жена Дамиана, мама. Я уже давно его жена. Ты слышишь меня? Пожалуйста, мама, выслушай меня…
Голос Кристины сорвался, слезы хлынули из глаз. Взгляд миссис Мактавиш остановился на лице дочери.
– Кристина – Девушка вскрикнула от радости.
– Ты вскоре снова поправишься, надо лишь немного подождать, вот увидишь. Я все объясню тебе, и мы снова будем жить счастливо. Дядя Томас будет с нами…
Элеонор покачала головой, и печальная улыбка тронула ее губы, когда она посмотрела на свою прекрасную дочь.
– Ты в точности как твой отец, – чуть слышно прошептала она. – Я люблю тебя, дочка, и прощаю все, но и ты должна простить меня. Я была тебе плохой матерью. Хотя очень старалась… – Слеза скатилась по щеке миссис Мактавиш. – Прости меня, Кристина. Я не протяну долго. Дядя позаботится о тебе… Это было так тяжело…
И мать, и дочь заплакали. Кристина знала, что со смертью Аргуса Мактавиша жизнь матери кончилась. Однако она старалась жить ради дочери. Элеонор открыла глаза, с любовью взглянула на Кристину и испустила последний вздох.
Кристина плакала, пока не иссякли слезы. Услышав ее рыдания, в спальню вбежала Лорна. Кто-то вывел девушку из комнаты матери и уложил в постель, но она так и не узнала, кто это был. Усталость взяла свое, и Кристина погрузилась в спасительное забвение.
Глава 20
Вопросы Лорны привели девушку в чувство, но ей не хотелось жить. Пока с ней был Дамиан, у Кристины оставалась надежда. Жизнь без любви потеряла для нее смысл.
– Значит, сказать джентльменам, что вы не можете спуститься вниз? – спросила Лорна, стараясь расшевелить лежавшую в постели девушку. Кристина ничего не ела уже несколько дней. Если так будет продолжаться и дальше, она скоро последует за своей матерью.
Внезапно оживившись, Кристина посмотрела на экономку.
– Разве дядя все еще в доме?
– А о ком же я толкую вам уже несколько минут? Он и мистер Томас ждут вас внизу, хотят поговорить с вами.
Вскочив с постели, Кристина поспешно ополоснула лицо водой. Если понадобится, она бросится дяде в ноги, и будет умолять помочь Дамиану. Наверняка еще можно что-то сделать.
Мужчины вежливо поднялись, когда девушка вошла в гостиную. Заметив, что барон Аддерли побледнел и осунулся, Кристина почувствовала угрызение совести. Он сразу потерял сестру и сына. У него не осталось никого, кроме племянницы, которую весь Лондон считал куртизанкой. Кристина больше не краснела при этой мысли. В сложившихся обстоятельствах она сделала единственно правильный выбор.
Девушка учтиво склонилась в реверансе и присела на край стула, дожидаясь, что скажет дядя.
– Кристина, я… не знаю, с чего начать. Мы совсем не знаем, друг друга, и в этом моя вина, как, впрочем, и в том, что меня не было рядом с тобой и Элеонор в тяжелые для вас минуты жизни. Если бы я попытался наладить с ней переписку, этого никогда не случилось бы. Но мною владела гордыня. Поскольку твой отец предпочитал, чтобы я не вмешивался в жизнь его семьи, я держался особняком. А когда Тадеус…
Барон поднялся и начал расхаживать по комнате. Он явно не привык объяснять свои поступки, теперь же ему хотелось излить душу совсем юной девушке, удивленно смотревшей на него.
– Узнав, какое чудовище я воспитал под своей крышей, я пришел в негодование. Возможно, даже немного повредился в уме. Не знаю. – Он помолчал. – Покидая страну, я не думал ни о тебе, ни о твоей матери, ибо знал, что Аргус позаботится о вас. Я не получал от вас писем, но как-то один из слуг нашел их вскрытыми на моем столе. Тадеус взял на себя смелость скрывать от меня почту.
Кристина вздохнула, подумав о своей несчастливой судьбе. Если бы не Тадеус, Элеонор провела бы долгие счастливые годы под одной крышей с братом.
– Пожалуйста, сэр, ничего не объясняйте. Мама давно была больна. Теперь она счастлива, я уверена в этом. Не стану просить у вас прощения за то, что сделала. Однако не скрою, мне бы хотелось, чтобы все сложилось несколько иначе.
86 
