Глава 3

Проснувшись, Кристина обнаружила, что лежит на кровати одна, укрытая теплым мягким одеялом. Комната утопала во мраке. В первое мгновение девушка ничего не понимала, но нежную кожу саднило от колкой щетины, а внизу живота была ноющая боль, и это сразу напомнило Кристине о перенесенном унижении.

Девушка вспыхнула от стыда. Ее приняли за потаскуху, что само по себе постыдно, но она и вела себя так!.. Кристина осознала, что пала очень низко. Она до сих пор ощущала прикосновение его рук к своему обнаженному телу. Мужской запах все еще витал в комнате, рассеивая последние сомнения в реальности кошмара.

Девушку охватила паника. Что она натворила? Кем стала? Умалишенный лорд надругался над ней и бросил, как наскучившую игрушку. Он вернется, когда вновь пожелает удовлетворить свою похоть и насладиться ее телом. Видимо, лорд уверен в том, что сделал ее своей любовницей, раз оставил в покоях без присмотра. Наверное, полагает, что она не сможет противостоять удовольствиям и соблазнам.

Эта мысль мгновенно заставила Кристину опомниться. Она должна бежать. Боже, который час? Сколько же времени она провела в его покоях? Мама, должно быть, обезумела от ужаса. Необходимо немедленно вернуться домой.

Кристина расплакалась, вспомнив о доме. Девушке так не хватало сильных отцовских рук, заботы и любви, мудрых советов, которые наверняка помогли бы ей выбраться из трясины. Кристина отчаянно нуждалась в опеке и вместе с тем благодарила Бога за то, что отца уже нет, и он не видит ее ужасного падения. Бедный отец, он все равно не смог бы отомстить лорду. Теперь остается рассчитывать только на себя.

Кристина выскользнула из-под одеяла, пошарила по полу и нащупала одежду, снятую… Когда же это было? Вчера?

Девушка взглянула на серое небо за окном. «Должно быть, светает, – подумала она. – Значит, это случилось вчера. Я провела здесь всю ночь. Как объяснить это матери?»

Кристина поспешно оделась, понимая, что надо выбраться из покоев до того, как вернется лорд. Дрожащими пальцами она завязывала и затягивала тесемки, крючки и пуговицы. Сердце неистово колотилось в груди. Лорд может войти в любую минуту. Тогда ее дальнейшая судьба будет предопределена.

Ухватившись за ручку двери, Кристина потянула ее на себя. Если бы дверь не открылась, она разорвала бы простыни и спустилась вниз по импровизированной веревке, но ни за что не осталась бы в ненавистных покоях.

К счастью, дверь легко поддалась. Вздохнув с облегчением, девушка стремительно миновала пустой коридор, спустилась по темной лестнице и бросилась на кухню, к двери черного хода.

Со спутанными, рассыпавшимися по спине волосами, небрежно одетая, она влетела в темную кухню как одержимая, до смерти напугав немногочисленную в этот ранний час челядь, молча промчалась к задней двери. Выбравшись наружу, Кристина пробежала по саду к конному двору. Но здравый смысл вовремя удержал девушку от соблазна украсть лошадь. Это дало бы безумному лорду повод искать ее. Кристина же уповала на то, что он не станет разыскивать ее, если она исчезнет из поля его зрения.

Покрытая росой трава насквозь промочила туфли и платье. Кристина торопливо пересекла затянутое утренним туманом пастбище и нырнула в небольшой лесок. Солнце уже взошло, но его первые робкие лучи еще не рассеяли густой туман, окутавший дальние холмы. Когда солнце поднимется выше и граф обнаружит ее исчезновение, она будет уже далеко.

Кристина вздохнула с облегчением, войдя, наконец, под таинственную сень огромных елей. Хорошо зная окрестности, она без труда отыскала нужную тропинку и побежала к дому.

Запыхавшись, девушка остановилась, чтобы перевести дух, и прислонилась спиной к стволу старой сосны. Тяжело дыша, Кристина посмотрела поверх скалистого берега на море. Неужели еще вчера она стояла на этом утесе, любуясь бушующим морем и мечтая о свободе, за которую в далекой Америке сражались мятежные колонисты?

Кристина подошла поближе к скалистому склону. Туман, стелившийся по воде, и причудливые блики восходящего солнца создавали в прибрежной дымке что-то похожее на призрачный корабль. Кристина взглянула на крутой обрыв. Расстояние до камней, о которые с шумом разбивались волны, казалось совсем небольшим; на самом же деле достаточно было бы одного неосторожного движения, чтобы раз и навсегда положить конец мучениям. А корабль мог бы унести Кристину к далеким берегам, постоянно возникавшим в ее мечтах. Если бы только хватило мужества выбрать что-то одно…

  11