149 
Важны шествия, обмен подарками, королевские игры в шары, турниры, придворные спектакли — это не вступление, а сам процесс. Анна, хорошо знающая французский двор и французский этикет, рассказывает о возможных затруднениях.
— Если прибудет с визитом папа, король Франции обязан будет выйти ему навстречу, возможно, даже во двор. Монархи же, завидев друг друга, должны пройти равное число шагов. И это работает, если только один монарх не станет делать очень маленькие шаги, вынуждая второго пройти большее расстояние.
— Клянусь Богом, это низость! — взрывается Чарльз Брэндон. — Неужто Франциск так поступит?
Анна смотрит на него из-под полуопущенных век.
— Милорд Суффолк, готова ли госпожа ваша супруга к путешествию?
Суффолк багровеет.
— Моя жена — бывшая королева Франции.
— Мне это известно. Франциск будет рад снова ее повидать. Он находил ее очень красивой. Хотя, конечно, тогда она была молода.
— Моя сестра по-прежнему красива, — умиротворяюще произносит Генрих, однако Чарльз Брэндон разражается криком, подобным раскату грома:
— Вы ждете, что она будет прислуживать вам? Дочери Болейна? Подавать вам перчатки, мадам, садиться за стол ниже вас? Так запомните — этому не бывать!
Анна поворачивается к Генриху, стискивает его руку.
— Он унижает меня в вашем присутствии.
— Чарльз, — говорит Генрих, — выйдите и возвращайтесь, когда овладеете собой. Не раньше.
Вздыхает, делает знак рукой: Кромвель, идите за ним.
Суффолк вне себя от ярости.
— На свежем воздухе приятнее, милорд, — говорит Кромвель.
Уже осень: мокрые листья хлопают на ветру, как флаги миниатюрных армий.
— Мне в Виндзоре всегда чудился некоторый холодок, а вам, милорд? Я об общем положении вещей, не только о замке. — Его голос журчит тихо, успокаивающее. — Будь я королем, я старался бы больше времени проводить в Уокинге. Вам известно, что там никогда не бывает снега? По крайней мере, не было последние двадцать лет.
— Будь вы королем? — Брэндон ускоряет шаг. — Если Анна Болейн может сделаться королевой, то почему бы и нет?
— Беру свои слова назад. Мне следовало выразиться смиреннее.
Брэндон сопит.
— Она, моя жена, никогда не появится в свите этой распутницы.
— Милорд, вам лучше считать ее целомудренной, как считаем мы все.
— Ее воспитала мать, известная потаскуха, доложу я вам. Это она, Лиз Болейн, бывшая Лиз Говард, первая затащила Генриха в постель. Уж поверьте мне — я самый старый его друг. Ему было семнадцать, ион не знал, куда вставлять. Отец воспитывал его, как монашку.
— Теперь никто из нас не верит в эту историю. Про жену монсеньора.
— Монсеньора! Силы небесные!
— Ему нравится, когда его так называют. Вреда в этом нет.
— Ее воспитывала сестрица Мария, а Мария росла в борделе. Знаете, как они это делают во Франции? Супруга мне рассказала… Ну, не рассказала, а написала на бумаге, по-латыни. Мужчина возбуждается, и женщина берет его член в рот! Вообразите только! И можно ли называть целомудренной особу, которая вытворяла такие мерзости?
— Милорд… если ваша супруга не хочет ехать во Францию, если вы не в силах ее убедить… давайте скажем, что она больна. Небольшая уступка ради вашего старинного друга. Это позволит ему избежать… — Он чуть было не говорит «ее попреков», но быстро поправляется: —…позволит избежать неловкости.
Брэндон кивает. Они по-прежнему идут к реке, и он пытается шагать медленнее — не хочет уходить далеко, потому что Анна уже ждет его с известием, что Брэндон извинился. Герцог поворачивается к нему, на лице — страдание.
— Тем более, что это правда. Она ведь и впрямь больна. Ее маленькие прелестные… — Брэндон складывает ладони чашечкой, — совсем усохли. Я все равно ее люблю. Она стала вся прозрачная. Я ей говорю, Мария, когда-нибудь я проснусь и не смогу найти тебя в постели — приму за нитку на простыне.
— Очень вам сочувствую, — говорит он.
Суффолк трет лицо.
— О Боже. Ладно, идите к Гарри. Скажите ему, что мы не можем.
— Раз ваша супруга не может ехать в Кале, стоит поехать вам.
— Я бы не хотел ее оставлять, понимаете?
— Анна злопамятна, — говорит Кромвель. — Ей трудно угодить, но ее очень легко задеть. Милорд, доверьтесь моим советам.
Брэндон сопит.
— А что еще остается? Вы теперь всем заправляете, Кромвель. Вы нынче все. Мы спрашиваем себя, как такое случилось? — Герцог тянет носом. — Но, клянусь кровью Христовой, так ни черта и не возьмем в толк.
149 
