97 
Стало у Лесоруба три руки: две железные и одна родная.
Тяжело вздохнув, Анри начала протискиваться в III-й эас. Под контролем Фриды она добиралась и до V-го, но сейчас даже тройка давалась с трудом. Эфир загустел до консистенции тыквенного суфле, посыпанного тертым сыром флогистона. Приходилось давить и раздвигать, взбивать и перемешивать, пока впереди снова не забрезжила радуга ауры. Вигилла перевела дух, отодвинула две финальные завесы…
Дымчатые волокна астрал-связей были на месте. Однако, вопреки аксиоме Ферри, они закручивались не посолонь, а в обратную сторону! Спираль вела туда, где смутно угадывался зыбкий ореол семантического тела, мерцая пучками ложных ассоциатов.
Имя, третий Спутник.
«Увы,» – трезво оценила вигилла свои возможности.
И вынырнула на поверхность.
* * *
– Говорят, в эти подался… в сусунки. Которые черных кобелей добела отмыть хотят. Тогда и завязал.
– На всех кобелей мыла не хватит, – задумчиво пробормотал барон. – Нет таких мыловарен, чтоб хватило…
– Точно! – обрадовался вор, вылавливая в подливе остатки кроля. – Прочухан всегда на тёмку гнусил! Видел я его на днях: каким был, таким остался…
– Где? Когда?!
Вопросы сорвались с губ барона быстрей каскадных пироглобул, вылетающих из рук Просперо Кольрауна. Квиз сразу постарался загладить оплошность:
– А сусунку с фартовыми кузарями якшаться не грешно?
– Не-а, не грешно. Ушел Прочухан от сусунков. С кормилой ихним поскулил, и ушел. А видел я его… – Гвоздила наморщил лоб, припоминая, – с неделю назад! Здесь, в Реттии. Он меня сам нашел. Санчо кого хочешь найдет…
– Зачем? Он же в завязи?
– В завязи. А зачем… Я и сам толком не понял. Про руку мою расспрашивал. Пивком угостил. И ушел. Во всём белом.
– На кой ему твоя рука? – Конрад пьяно хохотнул, подбираясь к бутыли. – Украсть собрался?
Гвоздила сдвинул брови, испытующе глядя на ушлого матросика.
– Ты меня за гофрена не возьмешь, если расскажу?
– Не возьму, – пообещал честный барон. – Я тебя уважаю. Ты сказал, как гвоздь забил!
– Опять сказка про руку? – подал голос мальчишка с сундука.
– Заткнись! – окрысился на него Гвоздила. – Излупцую! Смотри, Родни…
Он медленно поднял правую руку, стараясь, чтобы тень отчетливей легла на стену.
– Видишь?
– Вижу.
– А теперь?
Гвоздила поднял левую.
– Вроде, двоится… Это от шмурдеца. Едкий, з-зараза!..
– Едкий, говоришь? Тогда пей и слушай. Началась эта бодяга пять лет назад…
Малец на сундуке безнадежно захныкал.
SPATIUM XI
СТРАДАНИЯ МОЛОДОГО ВОРА
или
РАССКАЗ МИХАЛЯ ЛОВЧИКА, ПРОЗВАННОГО ГВОЗДИЛОЙ
Странные гости подсели к ним в таверне «Осёл и Роза», в портовой части Бадандена. Михаль Ловчик, Санчес Прочухан и еще двое кузарей – Франтишек Дубарь и Перчёный Лис – зашли туда промочить горло перед трудами неправедными. Странники же заявились в таверну, когда воровской квартет не успел пропустить и по первой кружке. Сразу направились к их столу, хотя свободных мест вокруг хватало. Расселись по-хозяйски, махнули тавернёру Ляху Варенику:
– Эй! Бутыль «Чикимальпы»!
Черный малабарский бальзам «Чикимальпа» – пойло редкое, дорогое. По башке бьет веселей кувалды. Похоже ввинчивает, если накуриться трухи от горных сыроежек, растущих в окрестностях Рагнарского ущелья. И похмелья от «Чикимальпы» не бывает. Либо встанешь наутро бодрый и полный сил, либо вообще не встанешь.
Останешься лежать забальзамированный.
От закуски судари-странники отказались. Было их трое: один постарше, с аккуратной бородкой цвета черненого серебра, и двое помоложе – румяные, плечистые крепыши. Видать, отец с сыновьями. Сословие? род занятий? – по одежде не разобрать. Наряд добротный, без лишней роскоши; шпаг нет, при поясе – изящные кинжальчики в ножнах. Не местные, это точно. Местные тесаки предпочитают.
Дубарь рогом попереть хотел, набычился и передумал.
Послал к Нижней Маме, для форсу.
– За хороших людей, – поднял кубок сребробородый. – За мастеров хитрого дела.
Выпил и глядит со значением.
Кто за тебя здравицу поднял, того и бык не бодает. Дубарь кивнул, Перчёный Лис себе налил; балагур Санчес за словом в кошель не полез, ответ задвинул. Слово за слово, подсели странники ближе. А как бутыль приговорили, так старшой и говорит: знаем, кто вы такие, но нас это нисколько не смущает. Даже наоборот. Хотите, чтоб руки ваши в два раза ловчее да проворнее сделались? Чтоб силы прибавилось?
97 
