109 
Ну уж нет, не дождёшься. Надо всего лишь немного продержаться… И Лазовский продолжал бороться. Ментальные удары сыпались на него со всех сторон. Мощь талисмана демонов ужасала. Он давил как танк, и Артём краем сознания сам поражался, почему всё ещё продолжает сражаться. Неужели в нём настолько сильна тяга к жизни?
Появление двух Медуз и одной Гончей Лазовский заметил, лишь когда кнешаль отшвырнуло к стене. Вечно голодные Прозрачники набросились на него как на лакомство, терзая тело и уклоняясь от слабых магических атак. Цурет ан Касим, или как там его, слишком сильно сосредоточился на противоборстве с Артёмом и не успел перестроиться. Нет никаких сомнений, что сложись всё иначе, он сумел бы справиться с обитателями Паталы, но удача была не на его стороне. Он проиграл.
Тиски ужаса отпустили Артёма. Страшный враг повержен и никто больше не собирается лишить его самого посмертия. Разве это не прекрасно? И он расхохотался, не в силах сдержать торжество.
Но судьба вновь проявила характер. И кнешаль нашёл выход. Первый успех Прозрачников, наверное, стоило списать на неопытность не освоившегося с камнем мага, но он быстро учился. Если сначала он использовал артефакт, чтобы поглощать души смертных, то теперь просто зачерпнул накопленную мощь. Вокруг демона завертелся смерч из тёмной энергии. Несколько жестов и отшатнувшихся тварей Изнанки изорвал в клочья десяток молний.
— Не ожидал встретить столь хитроумного воина, — сказал вдруг кнешаль, тяжело поднимаясь. То ли сказался стресс, то ли ещё что, но отрывочные знания о языке демонов сложились в голове Артёма в единое целое, и он прекрасно понял Цурета ан Касима.
— Рад за тебя, — прохрипел Лазовский.
— Наш с тобой поединок многому меня научил, а раз так, ты достоин награды. — Краснокожий урод хищно оскалился. — Я тебя просто убью, и твоя душа не достанется Камню Душ. Цени этот дар!
Демон сплёл пальцы в сложную фигуру, совершенно по-человечески подмигнул, и… его глотку пробило остриё алебарды. На лице кнешаль появилось обиженное выражение, он захрипел, нелепо дёрнулся и упал на пол.
Кардинал вернулся! А когда в бой вступает тяжёлая артиллерия, у врагов не остаётся никаких шансов. Пусть даже у них и были припасены самые веские аргументы.
…Через пять минут на площадке рядом с трупом краснокожего толпилось человек десять. Кардинал отдавал приказы, выслушивал доклады, люди постоянно приходили и уходили. Немного в стороне Тагир о чём-то вполголоса разговаривал с Георгием, а напротив мусоропровода трое оборотней сторожили спелёнатого по рукам и ногам псифей. Мерзкий карлик не рассчитал силёнок, слишком понадеявшись на магию. Пока Захар вместе с уцелевшими бойцами дрался с последним шаруш, Тагир играючи справился с маленьким чародеем.
Сам Ненахов сейчас сидел на корточках рядом с Артёмом и как заведённый твердил:
— Ну ты, брат, дал! С таким волчарой совладать, это надо постараться. Да если бы не ты, он бы всех нас на посиделки в ад отправил!
Но похвалы у Лазовского вызывали одно лишь раздражение.
— Сколько раз повторять, я проиграл. Слышишь? Проиграл! Все мои хитрости закончились пшиком. Куча усилий и… пф-фф! Демон цел и невредим, а я лежу полудохлый на полу. Кардинал все проблемы решил, его и хвали.
По большому счёту, Захар был прав. Оставшись один на один с кнешаль, Артём и вправду спас несколько жизней. Сложись всё по-другому, и на камнях сейчас лежали бы не две мумии, а гораздо больше. Уцелели бы одни Сноходцы. Но Артём не желал делать себе скидок. Да, помог, да, взял огонь на себя, и что с того? Так сложились обстоятельства, он оказался зажат в угол, вот и пришлось драться. Остальные пусть думают что угодно, он знает правду. Мало чести быть загнанной крысой, вся заслуга которой в том, что дождалась прихода подмоги. Артём опять продемонстрировал собственную слабость и никуда от этого не деться.
Кардинал подошёл к псифей и некоторое время его разглядывал.
— Пленника наверх. Следить в оба. Упустите — лично спрошу! — отрывисто приказал он, кивнул Тагиру. — Молодец! Хорошо сработал.
Комендант Башни шутливо отдал честь.
…О Лазовском Хмурый вспомнил последним. Сначала подошёл к убитому кнешаль, подобрал алебарду и лишь тщательно вытерев лезвие, сказал:
— У меня к тебе будет серьёзное дело.
Артём провёл рукой по поредевшим волосам, досадливо поморщился. В очередной раз возникло стойкое желание послать командира подальше. Зачем он вообще слушает эту сволочь. Хмурый несколько раз спасал ему жизнь, но на каждый такой случай приходится два предательства или подставы. До чего же надоела столь паскудная жизнь!
109 
