Особенно,... 
89 
— Верно подмечено, совсем не значит, — согласился Магистр. — Но вернёмся к нашим хаффам, то бишь Длинноухим. Если у нас низкое число долгожителей объясняется внешними факторами, то у эльфов в большинстве своём всё завязано на их внутренние проблемы. Нет, началось всё, конечно, с войны. Слишком много Перворождённых тогда погибло — весь цвет нации. Старшее поколение ушло, а молодёжи осталось меньше, чем хотелось бы. Знаешь ли, за века привыкаешь жить ради собственного удовольствия, а рождение детей откладываешь на потом. Сытая, спокойная жизнь сильно способствует росту эгоизма в обществе. Обычно это именуется личной свободой, ну да у кого мозги есть, тот употребляет правильные термины.
Надо же, термины! Олег даже не представлял, что малую численность Дивного народа можно объяснить столь обыденным образом. Прямо как европейцы на далёкой Земле — те тоже привыкли сначала о себе думать, а потом о будущем. Потому и вымирать начали.
— Разумеется, есть и другие причины. Разного рода болезни, не подвластные магии, несчастные случаи, дуэли, неудачные опыты. Разве что от рук убийц почти не гибнут — в их проклятые леса ни один чужак не попадёт. Да и с этой стороны Длинноухие подстраховались. Возведя жизнь эльфа в ранг наивысшей ценности, они приложили максимум усилий, чтобы отбить всякую охоту с ними связываться. Неотвратимость возмездия — серьёзная штука, знаешь ли. Твой сородич испытал это на собственной шкуре.
Олег не сразу догадался, о ком идёт речь: всё-таки «своим» для него Ярик так и не стал.
— Ладно, закончим с экскурсом в историю и вернёмся к твоему вопросу. — Магистр хлопнул ладонями по коленям. — Интересуешься, почему мы спешим с реформами? Ответ прост: кажется, эльфы решили, что им больше не нужен пёс, сторожащий отару, и они справятся сами.
— Идиотизм какой-то. Чего вам делить? Оба государства в Объединённом Протекторате, миром на пару рулить можете, — простодушно удивился Олег.
Ему и вправду казалось, что двум народам не из-за чего было спорить. Ну не из-за такой же абстрактной вещи, как власть?!
У Бримса было иное мнение.
— Эх, Олег, Олег… неужели непонятно?! Разным расам сложно ужиться в одном мире. Своя рубашка всегда ближе к телу, и при первом же кризисе разногласия немедленно пойдут в гору. Длинноухие просто думают о будущем и предпочитают решать проблемы заранее. Расправившись с нами, они поведут остальное человечество на нового врага. Когда же соперников больше не останется, вытеснят и людей. Что ни говори, а долгая жизнь предполагает планирование вперёд на века и даже на тысячелетия.
— Так, значит, будет война? — спросил Олег, вычленив в речи Магистра самое главное.
По земным книгам и фильмам ему были знакомы прелести вооружённого противостояния двух великих держав. Погибшие будут исчисляться миллионами. Земные технологии здесь успешно заменяет колдовство, и уж точно это будут не дурацкие молнии или водяные бичи. Если верить Бримсу, секретные запасники и арсеналы уже открыты, возобновлены исследования Запретной магии. В таких битвах выжить будет непросто…
В ответ Бримс лишь пожал плечами:
— Кто знает. Во всяком случае, мы к ней не готовы. Пока не готовы! Но одно знаю точно: просто наблюдать за тем, как мы возвращаем подлинное могущество, эльфы не станут.
— М-да, тогда и вправду стоит поспешить, — протянул Олег.
До настоящего момента все прошлые неудачи Республики воспринимались им как досадные недоразумения, реальное же положение дел оказалось гораздо хуже. И это когда его жизнь только-только наладилась, появилась надежда обрести своё счастье.
Тьфу! Только мировой войны не хватало для полноты картины.
— Вижу, разговор тебя впечатлил, — сказал Бримс, поднимаясь из-за стола и жестом приглашая Олега следовать за собой.
Миновав узкий коридор и небольшой тамбур с двумя охранниками, они вышли во внутренний двор.
За время беседы Великий маг ни разу не заикнулся о сохранении тайны, но Олег не сомневался — болтун позавидует участи обитателей камеры смертников. Слишком серьёзную тему они сегодня обсуждали. Не стоило знать такое простым людям, совсем не стоило.
Да и вообще — как реагировать на неожиданное дружелюбие Магистра, землянин не понимал. Он даже представить не мог, какие планы вынашивает на его счёт этот молодой франт с глазами древнего старца. А чего не можешь понять, того стоит опасаться. На всякий случай…
89 
