Особенно,... 
62 
— Зато могу сказать, зачем мне понадобился менестрель. Теперь пришла пора смеяться Мигулю. С удовольствием погладив затянувшийся молодой кожей ожог, он скосил глаза на любопытный нос, вновь высунувшийся из-за отворота куртки капитана.
— Здесь всё просто — вы хотите от меня песни или баллады. Учитывая то, что вы задумали сотворить с частью награбленного добра, её тема тоже не вызывает сомнений. Скажем, «Сага о благородном разбойнике и иноземном купце» нас устроит? Или «Защитник обездоленных» звучит получше?
— Меня устроит первый вариант, — сказал К’ирсан с прохладцей.
— О, мы подходим к серьёзному разговору. — Мигуль сбросил маску шалопая и теперь сидел напряжённый, как натянутый лук. — Теперь объясните, почему вы решили, что я буду писать эту балладу или, того хуже, её петь?! Вообразили, будто можно заставить творить из-под палки?
— И в мыслях не было. Просто у меня есть для вас неплохой стимул. Чего-то противоречащего вашей чести или совести я не предлагаю, а раз так, то наше… хм, сотрудничество вполне укладывается в рамки связки «исполнитель-наниматель». — К’ирсан уронил на колени менестреля тяжёлый кошель, — Здесь пятьдесят фарлонгов. Неплохая плата за лёгкое неудобство, связанное с нашей беседой. От вас мне нужны лишь две вещи — баллада и чтобы вы включили её в свой репертуар.
— А не боитесь, что будете выставлены в не самом лучшемсвете?
— Нет, потому как плачу за прямо противоположную задачу. Да и вряд ли у господина менестреля возникнет желание отказаться ещё от десятка золотых за каждую новую песню о деяниях «благородного разбойника».
— Ого, на мелочи не размениваетесь.
— Именно. Это будет не последняя моя битва, а значит, возникнет и новый материал для творчества… Так что, по рукам?
Мигуль взвесил в руке пузатый кошель, вздохнул:
— Говорят, в Бездне есть особая порода демонов-искусителей. К любому подберут ключик соблазна. Вы, случаем, не родственник?.. По рукам, конечно.
Быстрота, с которой менестрель принял его предложение, удивила самого К’ирсана. Он-то готовился к долгим уговорам, подбирал аргументы, а хватило одного лишь материального стимула. Капитан сделал ставку на вечную нужду в деньгах таких вот гуляк, повес и бабников — и не прогадал. Талантливые и ветреные, богатство легко к ним приходило и столь же легко уходило, а привычный образ жизни требовал немалых трат. Время, конечно, покажет, но Кайфат вроде бы был достаточно щедр, чтобы Мигуль пошёл на сделку с совестью. Если даже она у него и была.
Глава 10
Отношения между мужчиной и женщиной будоражат умы мудрецов, поэтов и сказителей на протяжении всей истории. Сила и красота, мужественность и нежность — они дополняют и уравновешивают друг друга, привносят в жизнь смысл. Мир сильной половины человечества глубоко логичен, строго подчинён определённым законам и нормам, в то время как его прекрасная половина становится источником непредсказуемости и хаоса, полярных эмоций и ярких чувств. Одно не может существовать без другого. Поставь между ними границу — и вселенная покатится в пропасть.
Лишь повстречав Аливию, Олег понял, чего был лишён. Жизнь сложна, в ней много проблем, за валом которых легко потеряться. Всё время нужно куда-то бежать, торопиться, стараться кого-то догнать, и некогда просто встать, оглядеться вокруг. Сделай так — и сразу поймёшь, насколько ущербно твоё бытие.
Расставание с Настей, затем напряжённая учёба, интриги, сражения, вновь учёба и опять сражения… Олег мчался вперёд бешеным скортом, решая сиюминутные задачи, но так и не понимая главного — зачем это всё нужно. Столько суеты, а дома нет, семьи нет — лишь множится число врагов да растёт раздражение на весь мир. А так хочется найти себе спокойный уголок, тихую гавань, где можно расслабиться и забыть обо всём. Невыносимы тяготы одиночества, и Аливия стала для Олега его единственной отдушиной: он влюбился как мальчишка.
Они виделись настолько часто, насколько было возможно. Писали друг другу письма, прогуливались по многочисленным городским паркам, заглядывали в уютные ресторанчики. Став отверженной после гибели отца, Аливия тянулась к молодому красавцу-магу. Он дал ей то, чего она была лишена последний год: внимание, сочувствие и… обожание. Девушка расцветала на глазах, купаясь в комплиментах. Олег же вновь чувствовал себя живым. Ему вновь было к нему стремиться, ради кого совершать подвиги и строить грандиозные планы.
62 
