52 
Нили словно молнией прошило, и, чтобы скрыть смущение, она метнулась к выставленным чуть подальше трикотажным трусикам из хлопка.
— Какая жестокость! — простонал Мэтт.
Ну что с ним поделаешь!
Корнилия Кейс слишком закомплексована. И ничего не знает о сексе. Но вот Нелл Келли… У Нелл хватило бы ума рискнуть.
Подходя к кассе, она снова вспомнила, что теперь, получив деньги, может поехать куда угодно. Но мысль о путешествии в одиночку потеряла для нее всякую привлекательность.
У самого выхода из универмага навстречу им метнулась Люси с возбужденно блестевшими глазами.
— Где вы пропадали? Я повсюду вас искала. Пойдем, Нелл. Скорее!
Девочка выхватила покупки у Нили, сунула Мэтту и потащила ее куда-то.
— Подожди! Что стряслось?
— Увидишь.
Нили оглянулась на Мэтта, но тот как раз поднимал с пола упавший сверток. Пришлось подчиниться Люси. Хорошо хоть ведет себя как нормальный ребенок, а не как злобная фурия!
— Я уже тебя записала. Только заправь блузку в шорты, чтобы не выглядеть беременной! О Господи, кажется, началось!
— Куда ты меня записала?
— Представляешь, как здорово! Первый приз — телевизор. Вообрази, как он будет смотреться в «Мейбл»!
— Люси!
— Да шевелись же!
Перед импровизированной эстрадой собралась толпа. На сцене лихо наяривал оркестр и выстраивались какие-то люди с номерами на груди.
— Подожди минуту. Я и шага не сделаю, пока не узнаю…
— Вот она. — Люси подтолкнула Нили к молодой женщине с темными волосами, собранными в длинный хвост. Незнакомка держала дощечку с зажимом и озабоченно поправляла дешевую пластмассовую брошку в виде растянутых в улыбку губ.
— Чуть не опоздали, — заметила она и приколола на блузку Нили табличку с цифрой одиннадцать. — Вы последняя. Кого будете представлять?
Сбитая с толку Нили уставилась на нее:
— Что…
— Она похожа на Корнилию Кейс, — провозгласила Люси. — Неужели не видно?
Только сейчас Нили заметила висевший над эстрадой транспарант:
КОНКУРС ДВОЙНИКОВ!
Глава 10
Нили почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Люси, я никуда не пойду!
— Поздно. Я заплатила десять баксов из своего кармана. И мне нужен телевизор, так что только попробуй не выиграть!
— У нас еще одна конкурсантка! — воскликнул ведущий. — Добро пожаловать Номер Одиннадцатый. Вас зовут… — он посмотрел на протянутую женщиной дощечку, — Бренди Батт!
— Я сама это придумала, чтобы бывший муж тебя не нашел, — прошептала Люси, подталкивая Нили к ступенькам.
— Не стесняйтесь. Идите к нам.
Головы присутствующих повернулись к ней. Ноги Нили налились свинцовой тяжестью, руки похолодели. Может, сбежать? Нет, это вызовет ненужные подозрения.
Нили побрела к эстраде. Ну почему она позволила Мэтту снять подушку?!
Остальные уже выстроились в неровную линию. Нили встала в конце, от всей души желая превратиться в невидимку, но публика с любопытством ее разглядывала. Нет, она придушит Люси!
— Бренди, скажите, откуда вы?
— Que?[24]
— Откуда вы? Где живете?
— No hablo ingles[25] .
Люси послала ей убийственный взгляд. Ведущий беспомощно воззрился на женщину с дощечкой. Люси, встав на носочки, крикнула снизу:
— Она из Голливуда, штат Калифорния. Но вы не можете выкинуть ее, потому что я уже заплатила десять долларов!
— Никто никого не собирается выкидывать, юная леди, — деревянным голосом человека, всю жизнь не выпускавшего из руки микрофона, заверил ведущий, и вновь обратился к Нили: — И на кого, по-вашему, вы похожи. Номер Одиннадцатый?
— Она копия Корнилии Кейс! — подсказала Люси. — Первой леди.
— Как насчет Корнилии Кейс, леди и джентльмены?
Толпа зааплодировала, а Нили затрясло в ознобе.
— Конкурс начинается, леди и джентльмены! За кого голосуете? Пора выбирать финалистов.
Среди соревнующихся были женщины, мужчины и дети. Никто, по ее мнению, даже отдаленно не напоминал знаменитостей, с которыми была знакома Нили. Ведущий попросил всех выйти вперед, к краю эстрады. Нили едва передвигала ноги.
— Поддержите конкурсантов аплодисментами!
Сердце Нили тревожно забилось.
Дама с дощечкой сравнивала силу аплодисментов по показаниям небольшого прибора, укрепленного на краю эстрады. Нили опустила голову и попыталась притвориться невежественной мексиканкой из захолустья, не знающей английского. Но аплодисменты показались ей оглушительными.
52 
