Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
100 
— Прекрасный вкус, умение одеваться, однако в моем присутствии ей явно не по себе.
К концу недели Аннабел пустила в ход тяжелую артиллерию, представив его режиссеру, владелице цветочного магазина, менеджеру страхового агентства и редактору Жанин. Все вышеперечисленные дамы ему понравились, но и только.
Порция заразилась духом соревнования и прислала двух своих кандидаток. Одна буквально облизывала его, чем сразу отвратила, но Аннабел с удовольствием наблюдала за его терзаниями. Второй не понравилось его происхождение и отсутствие родословной, что взбесило Аннабел.
Следующее свидание Порция решила устроить в «Дрейк» за утренним кофе. Хит долго сопротивлялся, прежде чем согласиться. Аннабел воспользовалась этим, чтобы втиснуть в расписание бывшую одноклассницу, а ныне преподавателя вечерней школы.
Кандидатка Аннабел потерпела полный провал. В отличие от той, что выбрала Порция. Оказалось, что она настаивала на утренней встрече, потому что завербовала ведущую вечерних известий Кери Уинтерс. Кери была не только красивой, элегантной и хорошо воспитанной, но и обладала первоклассным лоском. Словом, второй Хит, только в женском обличье, так что эти двое оказались поистине родственными душами. Такие обтекаемые, что воду не замутят.
Через двадцать минут Аннабел попыталась положить конец своим мукам, но Хит так глянул на нее, что она стушевалась, и Кери просидела еще с полчаса. Когда же она наконец удалилась, Аннабел закатила глаза:
— Пустая трата времени.
— Это ты о чем? Керри именно та, которую я искал, поэтому и приглашаю ее на свидание.
— Она такая искусственная, как ты. Говорю же, это плохая идея. Думаю, дети, если они у вас будут, появятся на свет со штампом «оплачено» на попках.
Но Хит не хотел ничего слышать и на следующий день позвонил мисс Новости-в-девять, чтобы пригласить на ужин.
Глава 18
Прошли еще две недели. Разрываясь между подготовкой к вечеринке и мрачными мыслями о Хите и Кери Уинтерс, Аннабел так похудела, что легко влезла в шикарную синюю мини-юбку, которую не могла застегнуть все лето.
— Идите и оденьтесь прилично, — проворчал мистер Броницки в ночь вечеринки, когда она спустилась вниз в своем мини и узеньком топе цвета слоновой кости.
— Вы всего лишь наемная помощь, — парировала она, — и поэтому не имеете права критиковать хозяйку.
— Выставляетесь напоказ, как уличная девка… Айрин, выйди, посмотри, что творится!
Из кухни выглянула миссис Валерио.
— Выглядите очень мило, Аннабел. Говард, лучше помоги открыть банку с оливками.
Начав встречаться с мистером Броницки, миссис Валерио сочла нужным выкрасить волосы под дятла Вуди, то есть в огненно-рыжий цвет, очень гармонировавший с алыми тапочками, которые она надела сегодня вместе с лучшим черным платьем, приберегаемым обычно для воскресных служб.
Мистер Броницки, неотразимый в белой сорочке с длинными рукавами, проследовал на кухню. Аннабел ушла в свой офис, где временно превратила письменный стол в буфетный, накрыв его бабулиной скатертью в желто-голубую клетку и поставив в центре роскошную цветочную композицию, подаренную миссис Маклюр. На очаровательных керамических тарелках, купленных бабулей в шестидесятых, были разложены фрукты и сыр. Мистер Броницки вызвался отвечать на звонки и разливать вино, а миссис Валерио пополняла убывающее угощение. Аннабел старалась экономить на всем и даже попросила своих престарелых клиентов помочь, так что из бюджета не вышла. Более того, отыскала через сайт двух новых клиентов.
Но все хлопоты не смогли стереть упорно возникающую перед глазами картину: Хит в постели с Кери. Правда, Аннабел очень старалась. Сплетни о внезапно возникшем романе между телеведущей и самым крутым в городе спортивным агентом разошлись со скоростью звука. Ведущие утреннего шоу на ток-радио Эрик и Кэти устроили соревнование под девизом «Дайте имя их странному беби».
В дверь позвонили.
— Я слышу, — крикнул мистер Броницки из кухни. — Я не глухой.
— Помните, что я сказала насчет улыбки, — наказала пробегавшая мимо Аннабел.
— Не могу. С тех пор как потерял зубы, не получается.
— Вы занимательны, как пачка прокладок, — огрызнулась Аннабел.
— Я требую уважения к себе, юная леди.
Аннабел, боявшаяся, что столь разные люди не смогут общаться, попросила прийти Жанин. Подруга явилась первой. За ней пришли Эрни Маркс и Мелани Рихтер. Уже через час нижние помещения были переполнены. Селеста, экономист из Чикагского университета, почти не расставалась с Джерри, крестником Ширли Миллер. Эрни Маркс, тихий директор начальной школы, и Венди, жизнерадостная архитекторша из Роско-Виллидж, похоже, понравились друг другу с первого взгляда. Клиенты, которых Аннабел нашла по Интернету, вились вокруг стильной Мелани. К сожалению, ее больше интересовал Джон Нейджер. Учитывая неудачный брак Мелани с человеком, требовавшим дезинфицировать дверные ручки, Аннабел сомневалась, что этот ипохондрик так уж подходит бедняжке. Однако самым интересным событием вечера оказалось неожиданное внимание Рея Фидлера к Жанин, Он не отходил от нее, а Жанин вовсе не пыталась от него отделаться. Аннабел пришлось признать, что новая стрижка Рея сотворила настоящее чудо.
100 
