14 
Эмма подумала о собственных троих самых удивительных на свете детях, но не стала оспаривать Франческу, которая горестно рассмеялась.
– И ужасно неуклюжим. Едва мог пройти по комнате без того, чтобы не споткнуться. Трудно поверить, но спортивные таланты проявились лишь в подростковом возрасте. И слава Богу, он со временем избавился от аллергии. – Франческа аккуратно высморкалась. – А еще он был невзрачным. Потребовались годы, чтобы обрести нынешнюю внешность. Но он всегда был таким умным, намного умнее любого из его окружения, и, конечно, гораздо умнее меня, но он никогда не смотрел на людей свысока. – Ее слабая улыбка разрывала сердце Эммы. – Тедди всегда считал, что у каждого найдется, чему поучиться.
Эмма была рада, что вскоре Франческа и Далли уедут в Нью-Йорк. Франческа процветала в своей трудоемкой деятельности, и запись очередной серии интервью сможет успешно отвлечь ее. Как только супруги обоснуются в своем манхэттенском доме, они окунутся в водоворот жизни большого города, что гораздо полезнее, чем унылое прозябание в Уинетте.
Франческа встала со скамьи и вытерла щеки.
– Люси была ответом на мои молитвы о Тедди. Я думала, что он наконец-то встретил женщину, достойную его. Умную, порядочную, понимающую, что значит вырасти в привилегированном обществе, но не испорченную таким воспитанием. Я полагала, что у нее есть характер. – Выражение ее лица застыло. – И ошиблась... Как я могла?
– Мы все ошиблись в ней.
Терзая пальцами платок, Франческа бормотала так тихо, что Эмма едва могла расслышать:
– Я так сильно хочу внуков, Эмма. Я мечтаю… держать их, утыкаться носом в их пушистые маленькие головки. Дети Тедди...
Эмма была осведомлена об истории Франчески и Далли достаточно, чтобы понять, что Франческу томило нечто большее, чем естественное желание пятидесятичетырехлетней женщины обзавестись внуками. Далли с Франческой были разлучены первые девять лет жизни Теда, пока Далли не узнал, что у него есть сын. Внук смог бы восполнить эту зияющую лакуну в их совместных воспоминаниях.
Будто прочитав ее мысли, Франческа продолжила:
– Мы с Далли никогда не наблюдали первых шагов малыша вместе, не слышали первых слов. – В ее голосе появилась горечь. – Мег Коранда украла у нас детей Теда. Она тайком захватила Люси и лишила нас внуков.
Эмма не могла вынести подобных страданий. Она поднялась со скамьи и обняла подругу.
– У тебя еще будет множество внуков, дорогая. Тед найдет другую женщину. И она будет намного лучше, чем Люси Джорик.
Франческа не поверила. Эмма это отлично видела. И решила не рассказывать бедняжке самое ужасное. Пресловутая Мег Коранда все еще находится в городе.
* * *
– У вас есть другая кредитная карта, мисс Коранда? – спросила симпатичная светловолосая администраторша гостиницы. – Эта оказалась заблокированной.
– Заблокирована? – Мег понадеялась, что неправильно расслышала роковое слово, но нет, все верно. С прощальным свистом ее последняя действующая кредитка исчезла в среднем ящике стойки портье в гостинице «Уинетт Кантри Инн».
Блондинка даже не пыталась скрыть удовлетворение. Мег сделалась врагом номер один для социума Уинетта, поскольку извращенная версия ее роли в свадебном фиаско, постигшем праведного мэра и подвергнувшем оного всепланетному унижению, распространилась, словно вирус, передаваемый воздушно-капельным путем, по всему маленькому городку, в котором еще шакалили несколько репортеров. Чрезвычайно преувеличенный отчет о столкновении Мег с Бёди Киттл во время репетиционного ужина также стал достоянием общественности. Если бы только Мег удалось сразу же покинуть Уинетт, то она могла бы избежать кары, но бегство оказалось невозможным.
Семья несостоявшейся невесты отбыла из Уинетта в воскресенье, спустя двадцать четыре часа после эскапады Люси. Мег думала, что они поживут здесь, ожидая, что Люси вернется, но президент известила о необходимости своего присутствия на всеобщей конференции Всемирной Организации Здравоохранения в Барселоне вместе с отцом Люси, обеспечивающим поддержку международным журналистам, специализирующимся в области медицины. Мег была единственной, кто разговаривал с Люси с тех пор, как та исчезла.
Телефонный звонок раздался поздней ночью в субботу, в то время, когда по плану новобрачные должны были покинуть свадебный прием и отправиться в медовый месяц. Сигнал был слабым, и Мег еле узнала голос подруги, казавшийся тонким и дрожащим.
14 
