123 
– Это ты о Ярике?! – внезапно севшим голосом простонал-просипел молодой адепт и уставился на Наставника: – Ярик – это Враг из пророчества, главное Зло?! А почему бы тогда не сделать им кого-нибудь из девчонок?!
Сарказм в гневной речи ученика заставил Айрунга посмотреть на него покрасневшими от усталости глазами и снисходительно поинтересоваться:
– Ты не слушаешь меня по каким-то причинам? Если да, то мы можем поговорить в другой раз…
Олег промолчал, и тишина в комнате стала опасно напряженной. Нет ничего неприятней, чем сгустившееся недовольство между двумя магами.
– Я же тебе уже сказал, что Враг должен быть хоть как-то связан с магией Древних Хозяев Торна! – не дождавшись ответа от смутившегося Олега, вдруг взорвался криком Наставник. Странная ситуация с необычно дружелюбными гномами заставила в глубине души нервничать и его.
– Но ведь это же явно не указано ни в одном пророчестве… – предпринял последнюю попытку сопротивления молодой адепт, но на эти его возражения Наставник с раздражением проронил:
– Любой несмышленыш, владеющий зачатками логики, в состоянии построить цепочку «вартаги – носители Древних сил – их Враг». Существо, способное устрашить вартага, просто обязано повелевать Силами, равными по могуществу его собственным. Ясно?!
– Нет! – Не давая уже начавшему набирать воздух для гневной отповеди Айрунгу произнести ни слова, Олег зачастил: – Я не знаю, кто такие вартаги. Я впервые слышу о Древней магии.
– Что?!! – Сказать, что Истинный маг удивился, это все равно что назвать Нолд просто какой-то страной. – Чему вас учат в Академии?!
Олег тяжело вздохнул и, подняв глаза к потолку, принялся отвечать, как школьник на уроке:
– На лекциях по истории магии нам лишь сказали, что на заре эпохи на Торне существовали различные разумные расы. Так, когда мир был еще совсем молодым, Торном правили могущественные вартаги. Никто и ничто не могло сравниться с ними в могуществе, и никто больше не удостаивался столь запредельной ненависти всех разумных под голубыми небесами Торна. Куда они пропали, как выглядели и были ли вообще, современной науке неизвестно. Некоторые исследователи считают их собирательным образом некоего вселенского зла, жестокого рока или тирании других рас. После сгинувших в небытие вартагов к власти пришли три великих народа – рептохи, рептохорсы и логи. Их время окутано дымкой тайны и страшных преступлений, считается, что цивилизации рептохов и рептохорсов погибли, а логи ушли странствовать в иные миры.
Олег перевел взгляд на Наставника, но, увидев на его лице лишь вежливое внимание, тягостно вздохнул и продолжил:
– Эпоха человека началась много позже. Люди сплотили остатки былых цивилизаций в единое государство, которое просуществовало небывало долго. Его власть простиралась почти на весь Торн, но то была власть страха и боли. Закатная империя стала вершиной власти человека и единственным случаем, когда он сосуществовал с представителями иных народов в едином государстве.
В этот момент Айрунг не удержался и фыркнул:
– Сосуществовал, скажешь тоже! Да империя воевала едва ли не с момента своего создания. Встречаются упоминания о десятках народов, уничтоженных лишь из-за их отказа признать над собой темную руку Заката, хотя правильней было сказать – Ночи… Ну да ладно, рассказывай дальше!
– Но ведь в саму империю входили многие народы? – упрямо уточнил Олег и тут же продолжил: – Затем государство погибло в пожаре войны и страшных катастрофах, лишь на Грольде и Сууде сохранились центры цивилизации, ставшие костяками новых стран. Вновь начались кровопролитные войны, и тот период даже назван Эпохой Войн. Закономерным этапом развития стали Войны Падения, между сторонниками возрождения власти Темной империи и защитниками свободы. Объединенные Колонии Заката войну проиграли, и мы пользуемся плодами той старой победы…
– Ну и чем ты недоволен? Большего по истории нашего мира не знает никто. Мы неплохо знаем хроники Войн Падения и самих Объединенных Колоний Заката, кое-что известно про Закатную империю… – Увидев, как ученик встрепенулся при этих словах, маг поморщился и пояснил: – Известны имена некоторых правителей, военачальников и чиновников. Сохранились кое-какие легенды и списки мифов времен самой империи, и на этом все. Мы не знаем тайн могущества Закатной империи, достижений науки и магии… О боги, сколько же всего мы не знаем! Ведь есть упоминания о войнах между эльфами едва ли не в эпоху рептохов и рептохорсов, невнятные намеки на существование в Горхе государства Повелителей мертвых – Некронда, слухи о затяжном противостоянии гномов в их подземных цитаделях… Столько забыто и утеряно! – Айрунг произнес это с тоской привыкшего к горькой сладости разгаданных тайн исследователя.
123 
