Особенно,... 
90 
– Кстати, аббат, – прервала его мысли Снэфрид. – Роберт просил передать, чтобы ты держался изо всех сил, ибо мои… то есть викинги с юга тоже пошли в поход и уже опустошают земли Лангедока.[33] Видимо, оспа у них пошла на убыль.
Далмаций вздрогнул, как от удара, при слове «оспа».
– Что с тобой, аббат, – усмехнулась Снэфрид. – Неужели вы так опасаетесь любимцев Одина? Тогда моя последняя новость просто доконает тебя. Я ее услышала из разговоров викингов, когда мы под покровом ночи ехали почти рядом с их обозом. И эти воины говорили, что Ролло послал гонцов на Луару, и Геллон с Рагнаром Жженым в любой день могут появиться здесь.
– Их должен задержать Эбль.
– Неужто?.. – В голосе этой странной женщины сквознула ирония.
Далмаций в упор поглядел в ее разноцветные узкие глаза.
– Я вижу, что сама-то ты, Агата из Этампа, не очень веришь, что франкам под силу остановить твоих соплеменников. И все же решилась приехать. Зачем?
И как в очертаниях теней ночи улавливаются странные образы, так Далмаций усмотрел в гримасе, исказившей ее лицо, мрак лютой ненависти.
– Я не уверена, это так. Но жажду, о, как я жажду, чтобы вы победили, христиане. Увидеть, как осы заедят льва – это ли не бальзам для моей души?
Она хищно улыбнулась, и в красноватых отблесках огня аббату виделось, как плещет кровь в ее глазах. И словно зная, что он правильно истолковал ее мысли, Снэфрид кивнула.
– Да, кровь. Я хочу их крови. Его крови, позора и поражения. Я смогла разлучить их, и я верю, что боги помогут мне, и я глотну крови поверженного Ру. А после – пусть хоть Рагнарек![34]
7
Ролло снял шлем, откинул со лба слипшиеся пряди волос. Глядел на Шартр, глядел долго. Его вороной Глад даже успел остынуть и тянулся за порослью у копыт.
– Что, никак не наглядишься? – угрюмо спросил Лодин. – Думаешь, много славы тебе принесет этот город? Клянусь Одином, надо было закончить с Парижем, а не нестись очертя голову… – Он махнул рукой. Даже сплюнул вперед на дорогу между ушей коня.
Сидевший по другую сторону от Ролло скальд Бьерн белозубо улыбался из-под стального наличия шлема. Он-то знал, что послужило причиной резкого изменения планов конунга. Но предпочитал помалкивать.
– Клянусь священным Мельниром, нам с Ролло, когда мы бывали в Миклегарде или в королевстве бородатого Ятварда,[35] приходилось повидать города куда мощнее, чем эта деревня за стеной.
– И часто ли вам приходилось брать их? – с холодной издевкой в голосе спросил Лодин. Ему было жарко, нашлемные бараньи рога по бокам, как и блестящие заклепки вокруг лба, потускнели от дорожной пыли.
– Ни разу, – беспечно ответил Бьерн. – Однако мы и не пытались. Мы были молоды, и у нас было мало опыта и иные цели. Но вспомни – разве мало городов пали под натиском детей фьордов?[36] Даже такие, как крепость Эфорк,[37] каролингский Кельн и неприступная Севилия мусульман. А мы разве ничтожнее своих отцов, что пасуем перед Шартром только потому, что укрывшиеся в нем франки схоронились за построенной еще при другом царствовании стеной? Или ты, Лодин, не желаешь, чтобы твоя валькирия с гордостью следила за тобой и ждала часа встречи?
Лодин, мрачно прищурясь, поглядел на белесое от жары небо. Что-то щитоносные девы Одина, о которых с детства он был столь наслышан, не сильно волновали его воображение. Он их никогда не видел, а порой даже сомневался в существовании.
А вот город, судя по всему, хорошо приготовившийся к осаде, существовал вполне реально, и Волчий Оскал воочию видел его каменные тяжелые башни, зубчатые парапеты стен, на которых стояли ряды укрывшихся за щитами воинов, видел все эти двойные частоколы, крутые валы, видел преграду в реке Эре и ее притоках, обвивших город. И он представлял, сколько усилий понадобится, сколько крови прольется, сколько времени будет упущено в стремлении захватить сию твердыню.
И, задумчиво подергав себя за ус, Лодин сказал:
– Не назовешь разумным того, кто пытается влезть на дерево Игдрассиль.[38]
Бьерн лишь смеялся.
– Разве этот город за стеной напоминает тебе мировой ясень? Ха, Лодин, ты уже, как франк, стал опасаться препятствий, а робким нет места в жизни, и они сами уступают там, где слава ждет удачливых. Ибо удача приходит лишь к тем, кто не страшится испытаний.
Ролло краем уха слышал, о чем говорят его ярлы. Он знал, что мнение Лодина разделяют и другие викинги. Многие из них набили руку на скорых набегах и недоумевали, зачем конунг привел их к столь укрепленному городу. Ролло сам понимал, что здесь хорошо подготовились к его приходу. Он заметил это еще вчера, когда увидел, что местность пуста, люди разбежались, монастыри опустели, да к тому же сожжено все, что могло служить для пополнения провианта войска норманнов.
33
Историческая область на юге Франции.
34
Рагнарек – последняя битва скандинавских богов с силами тьмы, когда боги погибнут и настанет конец света.
35
Миклегард – Константинополь; королевство бородатого Ятварда – Англия, Ятвард – король Эдуард (901–924).
36
Викингов.
37
Эфорк – старинное название английского города Йорк.
38
Игдрассиль – в понятии скандинавов огромный ясень, который соединяет три мира – подземный, земной и небесный.
90 
