Особенно,... 
90 
Эмма ахнула.
– Да, да, – понуро кивнул Седулий. – Это страшное преступление, особо тяжкое для того, кто должен служить пастырем божьим, а не убийцей. Но Гаттон был столь силен, что это ему не стоило никакого наказания. Но божье око видит все, и кровавый прелат умер страшной смертью. Крысы. Огромные полчища крыс завелись в его обители, и когда занедуживший епископ остался один, ибо его паства в страхе разбежалась, он стал добычей этих грызунов. От него остались одни косточки.
Эмма испуганно перекрестилась. Но потом взяла себя в руки. Возможно, Седулий просто хочет запугать ее. Но своего он добился – ей уже не хотелось уезжать. Но и оставаться нищей не хотелось. Поэтому она вновь перевела разговор на доходы с рудника. И тут Седулий вспылил.
– Силы небесные! Да где это видано, чтобы женщина была столь требовательной и властной. И осмелюсь заметить, что ни к чему хорошему это не приведет. Вспомни ту же историю Брунгильды и Фредегунды.
– Это было так давно! – пожала плечами Эмма.
– Подобное случается и в наши дни. Будучи в Льеже, я слышал совсем недавнюю историю об одной сварливой и властной женщине, которую не удалось усмирить даже язычнику, норманну. А ведь он был подлинным волком и когда-то грабил земли Лотарингии. Но даже ему оказалось нелегко управиться с подобной ведьмой.
Откуда-то долетел визгливый женский смех. Седулий прислушался, сокрушенно покачал головой.
– Человек – все то же блудливое животное. И сколько бы я ни поучал их, что лишь силой духа он способен истребить в себе животное и с гордостью называться образом и подобием Господа, но порой и у меня опускаются руки. Да и смею ли я – грешник из грешников – осуждать иных, когда мне самому ведомо, как силен сатана в мире сием.
– Преподобный отче! – резко перебила его Эмма.
Он словно с удивлением заметил, как она взволнована. Даже одинокого света свечи было достаточно, чтобы увидеть, как она побледнела.
– Преподобный отче, о ком вы говорили только что? О какой женщине, о каком язычнике?
– Ты хочешь знать? Изволь. Того варвара, которого я упомянул, зовут Роллон. Он был таким же богомерзким завоевателем, как и прочие, пока… Пока жил в блуде с этой женщиной. У нее странное имя – Птичка. Она была родственницей графа Байе. И тем не менее эта Птичка сумела приручить и покорить варвара Роллона. Говорят, она его просто очаровала, и он терпел и ее властность, и помыкание, и даже измены. Это был богомерзкий союз варвара и христианки, но самое ужасное, что сия Птичка, даже обладая властью над Роллоном, ничего не предприняла, чтобы привести его в лоно нашей святой матери-церкви.
Эмме вдруг захотелось закричать, что все это неправда, но она сдержалась. Сцепив руки так, что хрустнули пальцы, спросила осевшим, плохо повинующимся голосом:
– И как долго властвовала над ним эта Птичка?
– Недолго. Уж поверь, любая дочь Евы, что обладает дурным нравом, недолго обитает в раю. Так и с Птичкой – вот уж воистину глупое имя. Роллон вскоре не выдержал ее вздорного нрава и изгнал ее. Хотя до этого даже готов был сделать ее законной супругой.
Эмма глядела на Седулия, не в силах вымолвить ни слова. А он, видя, какое впечатление произвел на нее рассказ, спокойно продолжал:
– Воистину эта женщина стала злым гением варвара Роллона. Хотя какой участи еще заслуживает язычник? Но тем не менее он оказался достаточно мудр, чтобы избавиться от нее. И тогда на него словно снизошла божья благодать. Он принял крещение, более того, он способствовал принятию христианства во всех подвластных ему землях. И в награду ему досталась лучшая невеста христианских краев, дочь короля Карла принцесса Гизелла.
Он умолк, снял нагар со свечи.
– Ну что, поучительная история?
Эмма вдруг заметила, что мелко дрожит. Однако ей все же удалось справиться со своим голосом.
– Воистину, святой отец, вы – кладезь поучительных историй. Однако неужели сей язычник теперь всем доволен?
– Конечно, – улыбнулся аббат. – Он стал герцогом, спас свою душу, и люди говорят, что он на редкость мудрый и справедливый правитель.
Эмма едва заметно кивнула. Но все же решилась спросить:
– А что сталось с той женщиной? С Птичкой?
– Что? Кого это теперь интересует? О ней забыли. А вот Гизелла стала любимой женой крещеного северянина, он чтит свою супругу и никогда не сожалеет о прошлом.
Эмма как сквозь туман видела улыбающегося Седулия. Весть из мира… И какая болезненная! Ролло и Гизелла. Он счастлив с ней. Она стала его любимой женой. Не вздорной и ревнивой сожительницей, а покорной и преданной подругой, с которой он познал славу и величие. Ей едва достало сил встать, она даже пожелала спокойной ночи аббату. Вышла спокойно, но потом пошла все быстрее и быстрее, сама не видя куда, словно желала скрыться от себя самой.
90 
