Особенно,... 
58 
– Ты… обиделся?
– Нет, что ты! С чего мне обижаться?
– Ну… не знаю. Я был опрометчиво невежлив.
– Не заметил. По-моему, ты на редкость вежливый и воспитанный юноша…
– Совершенно не знающий жизни, – хмуро закончил Эрнест, и тут же добавил: – Прости.
– Не извиняйся.
– И все-таки. Я не должен так вести себя с тем, кого вижу второй раз в жизни. Ты и так помог мне, а я еще говорю о своих проблемах.
– С друзьями можно говорить обо всем.
– Но мы же не друзья… Тут Интар совершил первую ошибку, сказав:
– Что мешает нам стать таковыми?
– В самом деле? – недоверчиво покосился парень.
– Что тебя смущает?
– Ну я… ты…
– Ты бы хотел стать моим другом?
– Да.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Интар, и Эрнест улыбнулся ему в ответ, правда, по-прежнему несколько смущенно. Но это уже хорошо, поэтому вампир одобряюще похлопал парня по плечу.
– Я постараюсь не доставить тебе хлопот.
– О, не беспокойся об этом. Пойдем лучше, вернемся в гостиную. Не будем заставлять твою мать беспокоиться.
– В самом деле! – Эрнест снова чуть погрустнел.
Интар не собирался отказываться от своих слов. С этого вечера он стал частым гостем в доме де Фуэлло. Баронесса воспринимала эти визиты благосклонно, а для Эрнеста это стало, буквально, билетом в новую жизнь. Он смог выходить из дому без обязательного сопровождения кого-либо из наставников, а чаще всего провожатым был монах, и не только.
Первое время Интар просто диву давался сколь многое известно его юному другу. Нет, для своих лет Эрнест был очень образован – науки, танцы, фехтование, учителя постарались, но что касается знаний о жизни – тут-то и начинались огромные пробелы. Мать так старалась уберечь его от дурного влияния, что это сослужило дурную же службу. Был бы Эрнест девушкой – еще не так страшно, но для молодого мужчины это грозило стать катастрофой. В таком возрасте не знать толком цену деньгам – еще не самое страшное. Больше удручало то, что Эрнест по сути чужой в собственном городе и не знает и половины того, что уже изведали его сверстники.
По иронии судьбы это вовсе не оттолкнуло Интара, скорее раззадорило. Был бы вампир женщиной – можно было сослаться на взыгравший материнский инстинкт, а так… Интару был просто симпатичен этот паренек. Именно своей незамутненностью и некоторой наивностью. А когда Интар понял, что Эрнест столь же неистов в получении новых знаний и умений, сколь неопытен, то почувствовал что-то вроде влюбленности.
Их встречи не были регулярны. Три, может четыре раза в неделю. И каждый раз Эрнест очень радовался приходу друга. Как правило, они не оставались в доме, а отправлялись в город. Театры и уличные выступления, светские приемы и шумные посиделки в тавернах – Эрнесту хотелось испробовать и изведать буквально все. Поначалу он робел, но если уж решался… Как уже замечал Интар, он становился неистов, словно всеми силами старался наверстать упущенное. И это ему неплохо удавалось.
Уже через полгода Эрнест почти не отличался от своих сверстников, за что был безмерно благодарен своему другу. Парень доверял ему, как никому другому. Иногда Интар даже чувствовал себя неловко из-за этой открытости.
Во время одной из их прогулок стал известен еще один факт упущения со стороны парня.
Они сидели в гостиной Интара, так как тот решил угостить парня греческим вином, присланным в подарок одним из торговых партнеров. Надо сказать, Эрнест уже более-менее научился пить. Вот и сейчас он медленно смаковал янтарную жидкость. Правда, его щеки все-таки зарделись очаровательным румянцем, на который Интар не уставал любоваться. Чтобы как-то скрыть свой интерес, вампир как бы между прочим спросил:
– Почему ты так старательно игнорировал ту милую брюнетку на приеме? Кажется, она была вовсе не против.
– Хм… – Эрнест уткнулся в свой бокал и покраснел.
– Прости, я спросил что-то не то? – тотчас насторожился Интар, пристально вглядываясь в лицо юноши.
– Нет, просто… я… Я никогда… Вампир кашлянул и проговорил:
– Сдается мне, об этом с тобой вообще никогда не говорили. А, учитывая твой прежний образ жизни, нет ничего удивительного в твоей неопытности. Главное, чтобы ты не считал это проблемой.
– Я, вроде, не считаю, – ответил Эрнест, наконец, справившись со смущением.
– Вот и хорошо, – Интар похлопал парня по плечу и приобнял. – К тому же опыт – дело наживное, можешь мне поверить. Я знаю пару приятных заведений…
58 
