Особенно,... 
83 
Полный крах наступил, когда добрались до Байкала и напоролись под вечер на красный партизанский отряд. Завязался бой. Изможденная банда оказывала отчаянное сопротивление, но красный отряд побеждал, перевешивая численностью. Кончались патроны, Николка посадил Анастасию на коня, запрыгнула на коня и Лушка.
– Скачите! – приказал Стрижак.
– Куда? – вскрикнула Анастасия. – Коленька, я не хочу… я с тобой…
– Скачите! – заорал он в ответ, сбросил казакин и положил его на колени Анастасии. – Мы задержим их! Живы останемся, отыщем вас.
Обе женщины поскакали, стегая лошадей. Однако лошади проваливались в сугробы, ржали от натуги, с трудом выбираясь из снега, затем пускались галопом по ровным местам. Вскоре шум боя утих, Анастасия остановила коня и вслушалась в звуки леса.
– Чего стала? – придержала коня и Лушка. – Едем, а то по следу найдут.
– Сама езжай, – огрызнулась Анастасия.
– Совсем ополоумела? – испугалась Лушка, одной-то страшно.
– Тихо! – шикнула на нее Анастасия, вслушиваясь в тишину. А звуки выстрелов действительно смолкли. – Едем назад.
– Дура! – рявкнула Лушка. – Попадемся красным, не пожалеют. От тебя за версту несет беляковским духом. Хочешь, чтоб растерзали? Коль наши отбились, найдут нас.
Видя упрямство и одновременно нерешительность Анастасии, Лушка подъехала ближе, взяла ее лошадь за повод и повела за собой. Они ехали шагом, не разговаривали, вокруг сгущались сумерки. Вдруг обе замерли – раздался вой.
– Волки, – произнесла Лушка тихо. – Человека за версту чуют… Но!.. – крикнула лошади.
Поскакали быстрее, Лушка всматривалась в сумерки, ища прибежище на ночь. Анастасия понуро сидела в седле, думая о Николке и слушая голодный волчий вой. А волки выли все ближе и ближе, леденя душу и обещая мучительную смерть. Страшно…
– Гляди! – оживилась Лушка, указывая на скалу.
Анастасия рассмотрела черную дыру, но не поняла, что это такое. Зато поняла Лушка, стегнула лошадей по крупам. Доскакали до скалы и что же? Грот! Только немного высоковато. Лушка спрыгнула с лошади:
– Живо в пещеру иди с лошадьми, а я покуда валежника насобираю. Поторопись, Настя! А то придется коней отдать волкам, а без них мы сгинем здеся.
Анастасия взяла лошадей под уздцы, повела в грот. Кони храпели – их копыта скользили на камнях, – но послушно взбирались по склону, видимо, чувствуя смертельную опасность позади. Пещера оказалась большая, но темно в ней было – хоть глаз выколи. Анастасия не решилась углубиться внутрь, держала лошадей, выглядывала Лушку. Та появилась с ворохом веток, бросила их на землю. На ощупь женщины насобирали сухого мха, а когда удалось разжечь его, стали загораживать вход пещеры камнями, какие нашлись, но прежде Лушка набрала в котелки снега. Кое-как дрова разгорелись, женщины чувствовали себя в относительной безопасности, грели руки над костром. Еды не было, вскипятили воду, выпили. Лушка вздремнула, прислонившись к большому камню, Анастасия не сомкнула глаз всю ночь, заодно следила за костром.
Весь день они не покидали пещеру. Погода стояла тихая, их следы не замело, следовательно, Николка и Мартын должны их найти, если остались живы. Постоянно топили снег, чтоб не только самим напиться, но и лошадей напоить.
– Коль завтра мужики не подойдут, будем с тобой вдвоем пробираться, – сказала Лушка.
– Куда? – без интереса спросила Анастасия.
– В город. А там поглядим.
В какой город, где он? Карты нет, она осталась у Николки.
Внезапно обе затаили дыхание – выстрел! Первой ринулась наружу Анастасия. Отвалила камни, высматривала в полумраке людей. Наконец заметила нескольких человек. Заметила их и Лушка, но не дала кинуться навстречу неизвестным всадникам:
– А коль не наши? Уйди, я сама уж.
Лушка отправилась вниз. Наконец Анастасия услышала ее крики: «Мы здеся! Э-э-э-й!» – и поняла, что приехали свои. Она тоже быстро побежала вниз…
С лошади спешился Мартын Кочура, Лушка кинулась ему на шею:
– Нашли нас! Миленький! Мартын!
Анастасия искала взглядом среди остальных восьмерых всадников Николку. Впрочем, он бы давно сам увидел ее и уже держал бы в объятиях… если б был здесь. Она подошла к Мартыну:
– Где Стрижак?
Тот опустил голову, нахмурился, давая понять, что Стрижак в беде.
83 
