Особенно,... 
114 
– Нет, Танва пойдет вместе с нами, – возразил Тибар, на всякий случай взяв белошвейку за руку. – Если мы вернем Армантгул, то она поможет свершить ритуал… без нее никак… Ты же знаешь, чего глупости говоришь?! Хватит киснуть, пошли! Не до раздумий сейчас, времени совсем мало осталось!
На войне стоит вести себя осмотрительно, а к врагу, о котором тем более ничего не известно, подкрадываться осторожно и, главное, тихо. Однако ортаны почему-то пренебрегли этим золотым правилом и, таща еле поспевавшую девушку за собой, быстро и шумно взбежали по лестнице на второй этаж. Видимо, они считали, что полноправным хозяевам красться по собственному дому чрезвычайно унизительно, а может, боялись не успеть к началу разрушительного для них ритуала. Как бы там ни было, Танва не размышляла над этим вопросом уж слишком усердно. Ее куда сильнее волновало очень близкое будущее, ждущее всех троих за дверями зала торжеств.
И вот впереди появились заветные двери, две дубовые створки, за которыми скрывалась ее судьба. Бегущий первым Вернард остановился, несколько секунд подождал приближения спутников, а затем с силой ударил ногой по последней преграде, отделявшей их от врага. Двери были добротными, крепкими, поэтому они устояли, хоть с пошедшей трещинами стены на голову грузного палача и посыпалась известковая пыль, а вот засов оказался менее прочным. Створки дверей распахнулись, а сбитая с них стальная пластина пролетела несколько метров, со звоном ударилась о ровный каменный пол и прокатилась по нему, издавая режущий уши, скрежещущий звук.
На несколько секунд и в самом зале, и у его порога воцарилось гробовое молчание. Глазам изумленной девушки предстала картина, которую никогда не забыть, даже если бы очень захотелось. Посередине зала стояла деревянная статуя женщины в полный рост, усердно разглядывающая свою ладонь, а все остальное пространство было заполнено гаржами, безликими убийцами в блестящих в свете горевших лампад зеркальных масках. Сколько их было? Три-четыре десятка, а может, и столько же дюжин. Такое количество врагов быстро не подсчитать, не говоря уже о том, чтобы вдвоем с ними справиться. Они все, как один, повернули свои страшные головы в сторону распахнувшейся двери, и все до одного, притом одновременно, со рвущим девичье сердце на части лязгом обнажили мечи.
Первый от оцепенения очнулся Тибар. Довольно грубо оттолкнув девушку назад, вельможа правой рукой выхватил из ножен меч, а левой достал из-за голенища сапога кинжал. Буквально в следующий миг из груди Вернарда вырвался оглушающий звериный рык, а над его головой взмыл приготовленный к отражению первой атаки шомпол.
«Так вот она какая, моя судьба, моя смерть!» – подумала вжавшаяся в стену девушка, прекрасно понимая, что двоим ортанам не победить целое полчище тварей, а ей не спастись бегством.
Вот-вот должна была начаться последняя схватка в этой недолгой, но кровопролитной войне; вот-вот волна черных одежд и зеркальных масок должна была нахлынуть и раздавить, смять безумцев, решивших помешать осуществлению заветного плана, однако жестокой расправе над графом и его соратниками не суждено было случиться. Наипротивнейший звук, подобный комариному писку, но только усиленному в тысячу раз, пронесся под сводами зала и тут же затих. Гаржи синхронно остановились и убрали в ножны оружие.
«Это был приказ, приказ на их настоящем языке, на котором они разговаривают между собой, а не изъявляют свою волю нам, ничтожным, простым смертным и существам, подобным оборотням, вампирам, ортанам».
– Опустите оружие и идите сюда! Не бойтесь, мы вас не тронем! – прозвучал из безликой толпы властный голос невидимого за головами собратьев командира.
Свора безликих расступилась, образовав узкий проход от двери до статуи женщины, возле которой стоял один высокий гаржа с зажженным факелом в руке. Тибар с Вернардом переглянулись. Ступить в толпу врагов было рискованно, но что бы они выиграли, если бы остались на месте?
– Стой пока здесь, а как мы к статуе подойдем, потихоньку беги, – прошептал на ухо белошвейке Тибар, но, как ни странно, его слова были услышаны старшим в войске нежити.
– Она идет с вами, это приказ! – голосом, не терпящим возражений, заявил гаржа и высоко поднял вверх руку с горящим факелом.
– Эх, встретились бы мы с тобой один на один, мигом разобрались бы, кто кому приказы отдавать должен! – проворчал палач, водружая на могучее плечо шомпол, и первым шагнул в плотные ряды врагов.
114 
