Особенно,... 
72 
Голоса на полянке отвлекли его от размышлений.
Поспешив туда, он узнал приятную новость — деревня Тор-Нао всего в получасе езды шагом.
Алексей со вздохом оглядел открывшееся их взорам поселение. Первое человеческое селище, которое они встретили за много дней. Нет, горы были явно обитаемы.
Все эти дни по пути им попадались выбитые на скалах знаки, неуклюжие рисунки и даже надписи — в честь тех, кто погиб тут, снесенный лавиной или камнепадом в пропасть.
Но вот с местными жителями им предстоит встретиться впервые.
Дома были сложены из камней, кое-как скрепленных глиной. Из этого Алексей заключил, что село живет достаточно зажиточно — прежде ему встречались только глинобитные жилища. Но вот с местными жителями им предстоит встретиться впервые.
Дома были сложены из камней, кое-как скрепленных глиной. Из этого Алексей заключил, что село живет довольно зажиточно — прежде ему встречались только глинобитные жилища.
На улице и в огороженных хилыми плетнями дворах — ни души. Наконец, путники набрели на мальчугана лет десяти, испуганно смотревшего черными глазенками на пришельцев.
— Эй, малец, тут что, никого нет? — окликнул его капитан.
— Йоу
— Да, — перевел Турс — толмач, приданный в распоряжение Костюка.
— Но хоть кого-то в этой дыре можно найти, кто покажет нам дорогу?
— Йоу.
— Ты живешь в этом доме?
— Йоу.
Алексей постучал в массивную деревянную дверь. Ответа не было.
— Есть кто-нибудь в этом доме?! — рявкнул Костюк.
Молчание.
Плюнув, путники сели на валявшееся у дома бревно.
Спустя минут пять дверь открылась, и в щель высунулось худое женское лицо.
— Нельзя ли нам переночевать у вас, добрая женщина? — спросил Турс.
— Вряд ли, — высокомерно заявила хозяйка.
— А если подумать? — капитан выразительно тряхнул кошельком.
Спустя полчаса они уже сидели, уплетая горячую яичницу, в то время как хозяйка суетилась возле закопченного очага, соображая что-то более солидное.
Ее муж-охотник тем временем отдавал должное принесенному гостями вину.
Потом, по каменистой тропе, круто поднимавшейся в гору, хозяин провел их к месту ночлега — на сеновал, далеко выдающийся над обрывистым склоном.
— Поосторожней, почтенные гости, — предупредил он, становясь на шаткие, редко расставленные балки, покрытые ветхим настилом. — Осторожно ступайте, а еще лучше — сразу ложитесь. Понадобиться отлить или там еще чего — прямо в дырки делайте все дела.
Подтверждение его совету они получили почти сразу — выходя, охотник случайно сбил корявым чувяком одну из досок. Шорох рассекаемого воздуха, секунда, другая, третья… наконец, где-то внизу слабый звонкий удар о камни.
Однако усталость взяла свое, и Алексей, в конце концов, задремал, забыв о пустоте внизу.
Утром его разбудило цоканье множества копыт и гортанные выкрики на вовсе незнакомом языке — повелительные, хотя и незлые.
Он осторожно переполз через еще дремлющего спутника — на твердой земле капитан чувствовал себя как-то увереннее.
— Ой, беда! — бросил выскочивший из утреннего тумана хозяин. — Сохский цан явился — дань требовать! Ох, только в следующую луну ждали!
Из-за спины охотника показался всадник.
— Это кто? — ткнул он плетью в Костюка.
— Это…гость, — невпопад ответил кланяющийся охотник.
Воин рассматривал Алексея долго и внимательно.
— Гость, говоришь? Хорошо… пусть будет нашим гостем…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
СТИХИЯ ЖИЗНИ
Он до цели доберется,
По своей пройдет стезе,
Он дотронется до солнца,
Сокрушит преграды все.
М. Пушкина
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра. Месяц Первого Урожая, седьмой день
Сарнагар. Бывший Запретный город. Комендатура
Комната была выложена полированным зеленым мрамором. На полу вперемешку начертаны знаки священных рун и древних иероглифов, какие-то символы и прочее в том же духе. Стену украшала искусная мозаика довольно игривого содержания: охотник в пышном одеянии старательно натягивал лук, выцеливая животное, похожее на лань, не замечая купальщицы с соблазнительными формами, испуганно выбирающейся из тростников.
Сперва Сентьябрьский хотел даже приказать завесить малоприличное произведение искусства гобеленом или портьерой, но потом махнул рукой. Водить сюда экскурсии он не собирался, а для походных условий сойдет. Сколько там продлится эта его срочная командировка в столицу покоренного государства?
72 
