33 
— Ты уезжаешь из города? Собираешься купить ту гостиницу?
— Нет. У меня есть одно важное дело, которое надо срочно уладить, — этот резкий ответ смутил ее и напугал. Но неожиданно она поняла, что не может ему возразить.
Да кто она такая, чтобы лезть в его личные дела? Это был его бизнес, а не ее.
— Ты можешь отвезти меня в коттедж. Врач сказал, что я вполне могу жить как обычно.
Его спокойный взгляд остановился на ней.
— Ты правда сможешь остаться одна? Ты ведь только что вышла из больницы.
Одна… Значит, он уходит. Или просто больше не хочет видеть ее в своем доме? Мерседес решила не выяснять, потому что боялась ответа.
— Нет… не знаю. Тебя долго не будет?
Джаред сжал губы.
— Три или четыре дня.
Он выбрался из машины и перешел к другой дверце. Открыл. Мерседес ступила на землю, и он тут же подхватил ее на руки. Она обняла его за шею.
— Я отлично могу идти сама, — запротестовала она, но неожиданно ей понравилась такая забота. От него исходило уютное тепло. В его объятиях она чувствовала себя как дома. Аромат его одеколона приятно щекотал ей ноздри, соблазняя.
— Врач сказал, тебе нельзя перенапрягаться, — он понес ее к входной двери. Его дыхание обдавало теплом ее щеку. Мятное дыхание, от которого у нее по коже пробегали мурашки.
Пока лежала в больнице, она так соскучилась по нему. По его объятиям. И оказавшись столь близко к нему, она снова почувствовала жаркую волну желания.
Ужас какой! Это все гормоны.
Дверь им открыла ее мать.
— Как доехали?
— Она уснула в ту же минуту, как села в машину, и проспала всю дорогу. Проснулась только что, — ответил Джаред, не успела Мерседес и слова сказать.
— Неудивительно. Больница всегда изматывает. Не волнуйся, Мерседес. Тут у тебя будет возможность отдохнуть.
Джаред последовал за ее матерью через весь дом и вышел в сад, огороженный высокой стеной, где усадил Мерседес в кресло.
Пусть ребенок уже в безопасности, но теперь в опасности оказались их отношения с Джаредом. С тех пор как они уехали из домика на берегу озера, Джаред установил между ними крепкую и высокую стену отчуждения. А теперь она сильно подозревала, что он хочет оставить ее здесь, у матери. И это было ужасно больно.
Он повернулся к теще:
— Кэролайн, спасибо за то, что согласились позаботиться о Мерседес.
— Ты же знаешь, я всегда рада принять у себя своих детей.
— Ты будешь звонить? — спросила Мерседес, ненавидя себя за такой жалобный тон.
Джаред помолчал несколько минут.
— Если я не справлюсь до среды, то непременно позвоню доктору Эванс, чтобы она позаботилась о тебе, — он убрал прядь ее волос за ухо и провел пальцем по щеке. Дыхание Мерседес сбилось. — Но и ты сама о себе заботься, Мерседес.
Эти слова прозвучали как прощание. Глаза защипало от слез.
— Ты тоже.
А потом он развернулся и ушел. Тишину сада прервал звук хлопнувшей двери. Послышался звук мотора, визг тормозов, и вскоре машина уехала. Женщина уронила голову на руки.
Вернется ли он теперь? Или их отношения закончены? Боль разрывала ей сердце.
Неожиданно теплая женская рука легла ей на плечо.
— Будешь завтракать?
— Нет… не сейчас, — она чувствовала себя несчастней некуда.
Как же ей хотелось все вернуть назад! Она же будет скучать по своему другу. По Джареду. Нижняя губа нервно задрожала.
Кэролайн опустилась рядом с дочерью на соседнее кресло.
— Что с тобой, Мерседес? Позвонить Джареду, чтобы он вернулся? У тебя боли?
Да, но эту боль не вылечить таблетками.
— Боюсь, моя болезнь слишком напомнила ему гибель Хлои и Дилана.
Мама наклонилась к ней и убрала растрепавшиеся волосы Мерседес с лица.
— Уверена, Джареду было нелегко пройти через это, но ведь с тобой и ребенком все в порядке. Вы обо всем забудете, когда через несколько месяцев возьмете на руки малыша.
Мерседес судорожно выдохнула. Горло ее сжималось от сдерживаемых рыданий.
— Не думаю, что Джаред будет рядом.
Мать подняла в изумлении брови.
— Почему? Он не оставит тебя.
Но паника внутри Мерседес нарастала. Вдруг он не вернется? Наконец она решилась. Посмотрела прямо в глаза матери и высказала:
— Это ребенок не Джареда.
Кэролайн обняла дочь за плечи и притянула ее ближе к себе.
— Я подозревала нечто подобное, но отец у ребенка не тот, кто физически его зачал. А тот, кто будет его растить и воспитывать, кто будет рядом. Лукас оказался лучшим отцом, чем Спенсер, и ты это знаешь.
33 
