148 
— Не верьте слухам! Даже послом в Париж меня не назначат. Все будет гораздо проще, чем вы думаете. Я та самая кофеинка, которая попала в рот государю, когда он пил кофе: мешает, а сразу не выплюнешь. Однако, — продолжал Столыпин, покручивая в пальцах обгорелую спичку, — сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что Царское Село не может простить мне одного…
Чай был невкусен, и Гучков отставил чашку.
— Чего же там не могут простить вам? Столыпин через плечо выбросил спичку в окно.
— Я не сошелся с Гришкой Распутиным! Меня с ним не раз сволакивали.
Почти насильно, будто женить собирались. Я способен бороться с любым дьяволом. Но я бессилен побороть те силы, что стоят за Распутиным… Мы еще не знаем, кто там стоит!
Гучков вынес от этой встречи ужасные впечатления. Казалось, он пил чай с политическим трупом, который ронял мертвые земляные слова, а рука покойника играла обгоревшей спичкой, и костяшки пальцев опускали в чашку гостя большие куски искристого бразильского рафинада из царских запасов.
Зарождалась какая-то новая бесовская авантюра, в которой до сих пор многое еще не выяснено, но Столыпин уже предчувствовал близость гибели…
…За неделю до отбытия в Киев царской семьи тронулись в путь еще два путешественника — Егорий Сазонов и Гришка Распутин, билеты у которых были взяты до Нижнего Новгорода.
Уже начинался дележ столыпинского наследства!
Пропились в дороге так, что, когда вылезли из поезда на вокзале в Нижнем, наскребли в карманах только три рубля и шестнадцать копеек. От путешественников нехорошо пахло… Сазонов сказал:
— С тобой ездить — живым не вернешься.
— Ништо! Дорога — праздник. Коли в поезд запихнулся так пей без памяти, покеда не приедешь… А иначе-то как же?
— Ты есть хочешь? — спросил его Сазонов. — Чай, губернатор-то накормит и денег даст…
Одного прохожего господина Распутин спрашивал:
— Где туг Хвост-то ваш сыскать?
— Алексея Николаевича Хвостова, — уточнил Сазонов.
— Губернатора? Так вы на месте его вряд ли застанете. За Окой искать надо… Сейчас ведь шумит наша славная ярмарка!
Но все же показал, как пройти до присутственных мест, которые располагались внутри древнего нижегородского кремля, вблизи Аракчеевского кадетского корпуса. На их счастье, в канцелярии сказали, что губернатор на месте — в кабинете.
— Веди нас к нему, — велел Гришка чиновнику.
— Господа, а кто вы такие?
— Я говорю — веди, а то хужей будет… Хвостов без промедления принял обоих.
— Я о вас немало слышал, — сказал он Гришке.
Это воодушевило Распутина, который, сидя на стуле, расставив ноги, битых полчаса размусоливал зловещую тему о том, как его уважают цари и что он может сделать все что хочет.
— Все можете сделать? — прищурился Хвостов.
— Все, — ответил Распутин, не поняв иронии.
— Отлично, если так. А зачем в Нижний пожаловали? Распутин сказал, что прибыли «посмотреть его душу».
— Душа — это слишком расплывчато. Нельзя ли точнее?
Молодой толстяк смотрел на них с умом, в щелках глаз Хвостова светилась нескрываемая усмешечка. Распутин сгоряча выпалил:
— Хошь быть министером дел унутренних?
— Премьер Столыпин и есть по совместительству эмвэдэ. Так что, господа, вы предлагаете мне занятое место.
Распутин вскочил, пробежался по кабинету, приседая, длинные руки его хватали воздух, он выкрикнул:
— Ах, глупый! Сегодня есть Столыпин — завтра нету… Тут Хвостов оторопел, а потом даже возмутился:
— Да вы что? Из какого бедлама бежали?
Можно понять недоумение Хвостова: ему тридцать восемь лет, гор не своротил, рек вспять не повернул, и вдруг ему, человеку с дурной репутацией, предлагают сесть на место Столыпина.
— Столыпин знает об этом? — спросил он.
— Упаси бог! — отвечал Распутин. В разговор вклинился Сазонов:
— Вы нас неверно поняли. О нашей поездке никто не знает. Но поймите, кто послал… Мы же ведь тоже не с печки свалились.
— Я вас понимаю как самозванцев. Распутин переглянулся с Сазоновым и сказал:
— Не веришь? Тогда скажу — мы из Царского Села…
Но имени царя не произнес, а Хвостов сильно колебался. До провинции столичные отголоски доходили не сразу, и фигура Столыпина из отдаления высилась нерушимо.
— Я вас больше не держу, — суховато кивнул он. Сазонов шепнул Гришке:
— Скажи, чтобы на обед позвал… жрать-то надо. Распутин снова расселся перед губернатором.
148 
