Особенно,... 
78 
— Почему?
— Потому, что мне надоела эта возня. Какая же все-таки дурацкая работа — служить в страже! Жду не дождусь, когда смогу с ней распрощаться. И искупаться я до сих пор не искупался… Кстати, а что будет, если Лигнид виновен?
— Пока не могу сказать. Человека его рода и звания будет судить лично император.
— А если император его казнит, мне можно будет забрать его поместье?
— Нет, конечно. Какое у тебя на это право?
— Я хочу переселиться в дом побольше.
— А я хочу, чтобы в Евфрате вместо воды текло вино. Исполни мое желание, тогда я исполню твое.
Креол злобно прищурился, но ничего не сказал.
Обыскав внутренние помещения, Креол с Аханидом вышли в священный дворик. Обычно его делают небольшим — десяток шагов в длину, десяток в ширину. Но этот оказался гораздо просторнее — благо места вдоволь, поместье обширное. Гонки колесниц не устроишь, но выгулять онагра сгодится.
Все это время по пятам за магом и лугалем вышагивали два стражника — Эан и Силла. Они ничем не обозначали свое присутствие. Аханид превосходно вышколил своих людей — без приказа рта не открывать, звуков не издавать. Лишний раз не моги почесаться.
Но когда Креол с Аханидом пересекали священный дворик, Эан раскрыл рот без приказа. Точнее, он издал хлюпающий вскрик и повалился на колени, обливаясь кровью.
А из горла у него выросла длинная стрела с бронзовым наконечником.
Креол торопливо приложил руки к ране, останавливая ток крови, но было уже поздно. Эан испустил дух.
— Откуда она прилетела?! — крикнул Аханид, тревожно озираясь. В руке у него подрагивал обнаженный меч. Рядом поднял шит Силла.
Креол слегка потянул стрелу за оперение, но тут… она просто растаяла. Испарилась. Если бы не аккуратное отверстие в шее мертвого стражника, можно было бы решить, что все это просто привиделось.
— Заберите меня живьем в Кур… — пробормотал Аханид. — Что это такое, маг?
— Псевдоматерия, — коротко ответил Креол. — Стрела, созданная заклинанием. Существует несколько секунд, а потом отправляется в небытие.
— Значит, выпустили ее не из лука?
— Нет. Она вообще могла возникнуть прямо в воздухе.
— Но это был Лигнид?!
— Ну не я же! — огрызнулся Креол. — Сколько, по-твоему, магов сейчас в этом поместье?!
— Силла, за мной, — махнул рукой Аханид, бросаясь обратно.
Креол перешагнул через мертвого Эана и двинулся за лугалем. По дороге он начитал на себя Стальной Доспех. Получить стрелу в горло — небольшая доблесть.
Повезло, что на этот раз жертвой оказался всего лишь ничтожный стражник. Креола, как всегда, прикрывала Личная Зашита — он уже давно взял за правило держать ее при себе. Но у Личной Зашиты есть серьезный недостаток — она одноразовая. А поддерживать их несколько Креол еще не научился.
— Сверху!!! — вскрикнул Аханид, отскакивая в сторону.
Два стражника и маг не успели даже покинуть священный дворик, как их снова атаковали. На сей раз не магическая стрела, а живое существо. В воздухе, откуда ни возьмись, появились самые настоящие кимидины — троица мерзких крылатых тварей с львиной мордой и змеиной чешуей.
Скрюченные когти впились в плечи Силле, заставив того издать болезненный вскрик. Более опытный Аханид сумел уклониться, и его кимидин промахнулся. Лугаль одним движением выхватил дротики согнул руку, выцеливая врага.
А третий кимидин понесся прямо к Креолу. Маг издал приглушенное ворчание и резко раскрыл ладонь, пуская заклятие Молнии.
Воздух прочертило белой линией. Кимидин отлетел к стене и забился в корчах, охваченный голубоватыми сполохами. Но продолжалось это какую-то секунду — а потом уродливое создание… расплескалось. Вместо кимидина на траве осталась лишь лужа тепловатой воды.
Аханид, расправившийся с двумя остальными, потер подбородок. Силла уселся на скамью и принялся стягивать панцирь, скрипя зубами от боли. Из спины парня вырвали изрядный кусок мяса.
— Доппели, — объяснил Креол, не дожидаясь вопроса. — Магические двойники.
— Понятно. Такая же иллюзия, как та стрела.
— Не совсем иллюзия…
— Ты мне потом объяснишь, в чем разница, — отмахнулся Аханид. — Силла, идти можешь?
— Могу, — с трудом произнес стражник. — Только…
— Маг…
— Сейчас сделаю, — поморщился Креол, доставая из сумы магическую книгу. — Мне нужно две минуты.
У него в памяти было только одно Исцеление. И он только что его истратил — на уже мертвого Эана. Теперь придется начитывать новое с самого начала, а это требует времени.
78 
