Особенно,... 
68 
- Пробовали уже, - перебил его отец Онуфрий. - В старых летописях говорится, что Кащея при князе Святославе уже ловили, да сжигали - на следующее же утро живой воротился. Из пепла поднялся, аки Феникс-Птица…
- Ну, значит, иное шта-а придумаем… - проворчал старый воевода. - На всякую дупу свой штырь найдется!… Али мы не русские?! Али не кровь в жилах течет, а водица болотная?! Всегрозный Перун… э-э-э… то есть… э-э-э… Христос-Спаситель поможет, совладаем и с Кащеем!
- А поможет ли?… - вздохнул Глеб.
- Отринь пустые сомнения, княже!!! - гневно скрестил брови отец Онуфрий, ударяя в пол тяжелым посохом. - Будь тверд в вере своей, прочь изгони страх и волнение! Истинно вам говорю, что всякий, кто призовет имя Господа, будет спасен! Смотрите вперед смело и не убойтесь - Господь с нами!
Лик святого старца словно бы осветился внутренним светом. Невидимым, неощутимым, но истинно благочестивым, ярко озаряющим палату и всех, кто в ней находился. Князь и бояре благоговейно склонили головы, не в силах вымолвить ни слова. Отец Онуфрий, все еще хмурясь, размашисто осенил всех присутствующих крестным знамением и уселся на место, что-то ворча себе под нос и поглядывая исподлобья на неладно обмолвившегося воеводу.
Архиерей Тиборский всегда ярится не на шутку, если видит хоть самый легкий намек на неверие.
Далее князь с боярами принялись обсуждать предстоящее сватовство. До того, как взойти на трон, Глеб уже был женат, но рано овдовел, да и детей завести не успел. Потом батюшка помер, пришлось принимать княжение, государственные заботы навалились…
Но вот, все-таки выбрал время, решил жениться повторно - не до седых же волос холостым ходить! Наследник, опять же, нужен…
Ан только все подготовили - и на тебе, снова-здорово! Кто-то предложил было, раз уж война на носу, отложить пока свадьбу, выждать еще годок-другой, но на него тут же зашикали. Наоборот - теперь князю Глебу позарез нужно жениться на дочери князя Всеволода. И как можно скорее. Породниться с сильным соседом, скрепить военный союз брачным… Вместе с будущим тестем Кащея ратовать куда как сподручнее будет.
- Ну, самобрат мой младший, вот и пришло твое время… - ласково обернулся к Ивану Глеб. - Займешься тем, что у тебя лучше всего получается…
- Это чем же? - искренне удивился Иван.
Бояре тоже смотрели с неподдельным изумлением. Неужто князь решил брата спать отправить? Это у Ивана и вправду куда как ловко получается…
- В гости поедешь, на пир! - весело осклабился Глеб. - К великому князю Всеволоду! Сватом моим! Самому-то мне теперь недосуг - дела государственные, с дружиной оставаться нужно, да послов иноземных умасливать, помощи выспрашивать… Значит, поезд свадебный тебе возглавлять - больше некому.
Иван растерянно шмыгнул носом.
- Да ты не тушуйся, там все уже давно обговорено, - успокоительно положил ему руку на плечо старший брат. - Всего дел - забрать невесту мою, да сюда привезти. Еленой ее, кажется, зовут. Свах с тобой отправлю умелых, гридней дам в охрану, дядько Бречислав дружкой поедет…
- Прости, княже, прихворнул я что-то в последнее время, кости ломит… - перебил его боярин. - Немолод уже… Да и дела всякие навалились - лучше мне, пожалуй, здесь остаться, подле тебя…
- Да, пожалуй, лучше… - задумчиво кивнул Глеб. - А кого ж тогда…
- А я вот брата своего пошлю дружкой - он хоть и помоложе меня будет, но умишком не слабее. Приглядит за княжичем.
- Ну, будь по-твоему, - согласился князь. - Брат так брат. Главное, чтоб сватовство удачно прошло. Смотри, Ванька, я на тебя полагаюсь.
- Будь надежен, не подведу! - пообещал Иван.
- Да уж не подведи. Замени там меня на смотринах, чтоб Всеволод дрянь какую тишком не подсунул. Я этого старого лисовина знаю - так и смотрит, как бы кого вокруг пальца обвести… А ты у нас по части девок как раз глазастый… эхма, Ванька, а это-то у тебя что?
Глеб схватил Ивана за руку и озадаченно цокнул языком, рассматривая обрубок вместо мизинца. Травки и примочки Яромира заживили рану, повязку Иван снял еще вчера, но нового пальца у него, ясное дело, не выросло - теперь, видно, до старости лет четырехпалым ходить придется…
- Ну никуда тебя одного отпускать нельзя… - вздохнул старший брат. - Где ж это ты умудрился-то? Топором, что ли, оттяпал?…
- Ножом… - жалостливо шмыгнул носом Иван.
- Ладно, бог с тобой… Хорошо хоть этот палец… а не другой, что пониже, - осклабился Глеб. - А то б девки разлюбили! Ха-ха!…
68 
