Особенно,... 
180 
- Нет… а только может! Гляньте-ка, сыскалась пропажа-то наша!
Он плюхнул блюдо на стол, рядом с птичьей клеткой, и размашисто махнул наискось огрубелой ладонью. В древнем фарфоре поплыли образы - множество домов, крепостная стена, огромный дуб посередь двора…
- Ой, наш котик!… - обрадовалась было Яга Ягишна.
Но радость тут же прошла - кот Баюн, сидящий на позолоченной цепи, выглядел не слишком веселым. Он сердито вышагивал вокруг дуба, задрав хвост трубой, тянул за собой цепь и время от времени тоскливо мяукал. После очередного «мяу» из какого-то окна вылетел сапог, угодив огромному коту точно по морде.
- На цепь котика посадили… - сокрушенно пробормотала баба-яга. - Да как же это так вышло?…
- Только сейчас увидел… - скомкал в руках шапку Соловей. - Не знаю, сколько уж он там… На той седмице поглядывал за ним - все в порядке было, в лесу мышковал…
- А ведь говорили ему, мышееду блудливому, не гуляй далеко от дома, не гуляй!… - озлобленно фыркнула баба-яга. - Догулялся, бродяжник проклятый, доколобродился!
Калин смотрел на волшебное блюдо молча, озадаченно хмурясь. Финист Ясный Сокол, также поглядывающий в ту сторону, ехидно поблескивал глазами.
А вот Тугарин думал недолго. Могучее сердце людоящера не успело сделать и десятка ударов, а он уже принял решение. Тяжеленный кулак с грохотом ударил по столешнице, чешуйчатые губы разомкнулись, обнаружив два ряда крохотных острых зубов, и хрипло процедили:
- Я лечу на выручку.
- Да что ты, что ты, золотце мое зеленое! - ужаснулась Яга Ягишна. - То ж город Владимир! Аль забыл, что Кащеюшка сказывал? До поры до времени на другие княжества не нападать!
- Мне плевать, что сказал Кащей!!! - озлобленно проревел чешуйчатый гигант, упершись ладонями в стол. - Наш соратник в плену! Честь ящера требует немедленно идти на выручку - невзирая ни на что!
- Змиуланыч, да ты поразмысли…
- Невзирая ни на что!!!
- Дуболом скудоумный!!! - бешено завизжала в ответ баба-яга. - Да понимаешь ль ты, что весь царский замысел порушишь?!
- Да плевать мне на ваш замысел!!! - заорал на нее Тугарин. - Эти ваши вавилонские хитрости у меня уже в печенках сидят! Мы - ящеры!!! Мы не бьем в спину - только грудь в грудь!!!
- Нельзя, нельзя!!! - забилась в горячечном припадке старуха. - Напортишь! Никак нельзя без кащеева дозволенья!
- Нет уж, на сей раз как-нибудь обойдусь без его дозволения! - набычился огромный людоящер.
- Грррхм!… - кашлянул в кулак Соловей. - Прости уж, друже, но бабушка Яга права… Негоже портить выстроенную линию горячечной выходкой…
- Присоединяюсь, - мрачно кивнул Калин. - Это ведь не деревенька какая - сам Владимир, столица… Кремль княжеский…
- Я никого не прошу мне помогать, - угрюмо повернулся к дверям Тугарин.
- Да обожди ты, Змиуланыч!… - всплеснул руками Соловей. - Ну хоть пару деньков обожди - приготовим тайную вылазку, устроим все по-тихому!
- И то! - согласился Калин. - Средь моих татаровьев такие ловкачи есть - сережку из княжьего ушка выкрадут, никто и не пикнет! Завтра же отправлю во Владимир наилучших тихарей!
- Завтра? - обернулся к нему Тугарин, уже перешагивая порог. - Завтра?! А если завтра нашего соратника уже вживе не будет?… Если его казнят на рассвете?… Тогда что?!!
- Ну хоть царя подожди - он уже вот-вот воротится!
- Я не стану ждать никого и ничего!!! - оглушительно хлопнул дверью каган людоящеров.
- Не пушшу!… Не пушшу!… - кинулась было следом баба-яга. Да только поздно - куда ей догнать такого скорохода, на костяной-то ноге?
Калин и Соловей растерянно переглянулись. Никто не ждал от Тугарина такой выходки. Конечно, все понимали, что прямым как сосна людоящерам не по нутру выжидать непонятно чего и бить исподтишка - они так не сражаются. Тугарин принял замысел Кащея лишь скрепя сердце - и никто не сомневался, что рано или поздно его недовольство прорвется наружу.
И вот - прорвалось.
- Амбагай, Ышбар, Тогральчин, Яглакар!… - прокричал Тугарин, спускаясь по витой лестнице.
Четверо чешуйчатых мечников, стоящие в карауле у выходных дверей, подтянулись, ожидающе взирая на своего кагана.
- Вооружитесь для быстрого воздушного налета! - коротко приказал Тугарин, шагая мимо них. - Ничего лишнего не брать!
- Слушаем, каган!… - хором прорычали ратники, маршем устремляясь к оружейной.
- Захватите и мою!… - не оборачиваясь, крикнул Тугарин.
180 
