Особенно,... 
171 
- Про это и так все знают, - перебил Баюна Яромир.
- Конечно. Только вот никто не знает - отчего он такой бессмертный. А ключ тому - старый-престарый колдунский способ. Душу свою отдельно от тела хранить - в предмете каком-нибудь. И жить тогда можно долго-предолго - пока предмет этот невредим. Вот некоторые колдуны так и делают - колдовством черным жизнь продлевают, по кольцам да склянкам волшебным смерть свою хоронят. Ни старость их не берет, ни болезни. А Кащей вдобавок всех обскакал - какой-то особенно хитрый способ выдумал, путами чародейскими ту иголку с телом своим связал. Так что он не просто бессмертный - а самый бессмертный из всех. Хоть дотла его сожги - мгновенно в прежний вид вернется. Да еще все силы его телесные возросли тысячекратно - булатный столб в узел завяжет, птицу на лету обгонит…
- Так вот оно в чем дело… - присвистнул Яромир. - Да уж… Я, конечно, догадывался, что здесь что-то такое… Ладно, а в чем подвох?
- Какой подвох?
- Если б в этом способе никаких подвохов не было, им бы все колдуны поголовно пользовались, - спокойно пожал плечами волколак. - Да и вообще - в чернокнижии куда ни плюнь, так везде какая-нибудь каверза таится. За все платить приходится.
- Правильно мыслишь, перевертыш… - мурлыкнул Баюн. - Есть подвох, и немалый. В волшбе даром ничего не дается. А черное колдовство - самое каверзное, самое подлое. Дает щедро, а отнимает еще щедрее… Немногие на такое решаются - душу свою отдельно от тела держать. Тяжело это, тяжело и болезненно - самое себя в клочья разрывать. Это означает перестать быть собой, утратить человечность, превратиться в чудовище - бездушное, бесчувственное, бессердечное. Будешь хоть и живой… но все равно что мертвый.
- Не всякий решится, - криво усмехнулся Яромир.
- Не всякий. Вот Джуда-колдун тоже такое себе наколдовал по кащееву примеру - но осторожненько, с оглядкой. Он не всю душу припрятал, а только частицу малую - оттого убить его все же можно, хотя и очень непросто. Да и стареть он по-прежнему стареет… хотя и медленней раз в десять. Однако ж зато и нрав у него прежний остался - злонравный, жестокосердный, на сласти телесные падкий… но он и раньше таким был. Каким Джуда прежнюю жизнь жил, таким же и нынешнюю живет, ничуточки не изменился.
- А Кащей, значит, не побоялся целиком…
- А чего ему бояться? Кащей - он непрост, непрост… Как и я - единственный в своем роде. Батюшка у него - Вий Быстрозоркий, демон подземный. А матушка - Жива Красопаня, богиня небесная. Бессмертным-то он и раньше был - с такими-то родителями! Да вишь, мало ему показалось, пожадничал, решил вообще от всех возможных бед уберечься, вот и отковал себе иголочку волшебную… Так что теперь он бессмертный из бессмертных, неуязвимый из неуязвимых - на всем белом свете нет ему ни преград, ни соперников. Один-единственный остался способ ему навредить - та самая иголка. Правда, сил на некоторое время можно лишить - чарами особыми - да только это ненадолго. Убить ведь все равно не выйдет - полежит Кащей некоторое время бессилком, оклемается, да и встанет таким же, как был. А коли ему воды дать напиться - так и еще раньше подымется. У воды мощь великая, животворящая…
- А на дуб-то зачем эту иголку повесил? Лучше б под подушкой держал…
- Да нет, не лучше. Остров Буян - средоточие волшебства, одно из последних Дивных Мест. Там эта иголка сильней всего действует, от камня Алатыря мощь берет неисчерпаемую. Оттого-то Кащей столь силен, оттого и возрождается с такой прытью. Еще действеннее было бы разве что в самом Ирие, да только туда Кащею путь заказан…
Яромир помолчал, задумчиво жуя травинку. Иван тоже молчал, жалобно глядя на друга-оборотня - сам-то он даже не пытался понять, о чем рассказывает всезнающий кот, понадеявшись на куда более сметливого товарища. У того опыта жизненного больше, да и голова лучше работает…
- Еще что-нибудь полезное знаешь? - наконец открыл рот Яромир.
- Все, что знал, сказал, - скучным голосом ответил Баюн. - Дальше сами разбирайтесь.
Серый Волк сурово щелкнул клещами.
- Хоть режьте меня, хоть вешайте, хоть водой мойте - больше ничего не знаю, - равнодушно откликнулся Баюн. - Отправитесь на остров Буян - найдете дуб, на дубу сундук, в сундуке медведь, в медведе заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце смерть кащеева. На этом сказка вся.
- Врешь ведь, поди…
- Кот Баюн отродясь не врал - всю жизнь только правду сказывал, - гордо промурлыкал котяра.
171 
