Особенно,... 
100 
Астрамарий восседает на полковом барабане, выпрямившись так, словно проглотил стальную линейку. Полы алой мантии подметают землю, ладонь в кольчужной перчатке держит сухую веточку, бродящую туда-сюда по карте.
Выражения лица не видно — его прячет глухой шлем. Макушка остроконечная, загибающаяся назад. Действительно похоже на страшный палаческий колпак, только не обычный матерчатый, а откованный из железа.
— Надеюсь, присутствующие здесь хорошо позавтракали? — послышался приглушенный голос Астрамария.
Ответили ему нестройно, но утвердительно. Все — ну хорошо, почти все — колдуны уже успели перекусить.
Завтракал ли сам маршал, спрашивать никто не стал. Если Астрамарий Целебор Краш и ест что-нибудь, этого еще никто не видел.
— Повелитель Астрамарий! — крикнул караульный мушкетер. — Разрешите доложить, явился…
— С дороги! — рявкнули на него.
К месту совещания шагает диковинное существо — полуптица-получеловек. Правда, с каждым шагом перья исчезают, а крылья обращаются в руки. К моменту, когда этот жутковатый гибрид подошел к расстеленной карте, он уже стал самым обычным человеком.
Колдуном в красном плаще.
— Скайлер Тысяча Лиц, — безучастно назвал его имя Астрамарий. — Что-то случилось под Владекой? Маршал Ригеллион направил тебя сюда доложить о победе?
— Повелитель Ригеллион убит, — скривился Скайлер.
Колдуны невольно ахнули, с подозрением глядя на нежданного гонца. Ригеллион Одноглазый, первый среди колдунов-боевиков… и убит?! Кто, как сумел его прикончить?!
— Говоришь, повелитель Ригеллион мертв?… - недоверчиво пробормотал Горран. Воздух вокруг него начал ощутимо нагреваться.
Оранжевые плащи зашептались. Если Ригеллион Одноглазый и в самом деле погиб, один из двенадцати серых плащей освободился. И всем известно, что Горран Ледяной Меч входит в число наиболее вероятных кандидатов на повышение. Кроме него претендовать на это место могут разве что Кодера Ясновидящая и Амгай Пустыня.
— А что с Владекой? — сухо спросил Астрамарий. — Она взята?
— Нет, — мотнул головой Скайлер. — Войско разбито. Большая часть колдунов перебиты. Мне пришлось бежать.
Колдуны заахали еще недоверчивее. Тигран Клинки вскочил на ноги, с силой топнув оземь, открыл было рот… но тут же плюхнулся на место, скрестив руки на груди. Правое веко гневно задергалось.
— Нерадостные известия, — признал Астрамарий, дождавшись, пока колдуны успокоятся. — Как именно это произошло?
Скайлер Тысяча Лиц вздохнул, глядя куда-то в сторону, и неохотно принялся рассказывать обо всем, что видел под Владекой. Его слушали, затаив дыхание.
Пока речь шла о начале осады, колдуны не выказывали удивления. Все и раньше знали, что Рокат-Каста — апогей фортификационного искусства, доверху напичканный мощнейшими артиллерийскими орудиями. Неудивительно, что взять ее было нелегко даже серым. Правда, непонятно, откуда там появилось защитное поле, но мало ли — может, опять кииги влезли с непрошеной благотворительностью? Эти горные карлики уже не раз подкладывали серым свинью…
Зато когда Скайлер добрался до открытия портала, из которого явились летающий остров и лавина удивительных всадников в серебристых доспехах… Колдуны зашумели, запротестовали — кое-кто даже громогласно предположил, что Скайлер просто-напросто лжет!
— Что это за ересь?! - возвысил голос какой-то оранжевый плащ. — Откуда такое могло явиться?!
— Из другого мира? — предположил Астрамарий.
— Из Лэнга?! Чушь! Лэнг не стал бы помогать…
— Из другого. Не из Лэнга.
— А разве есть еще какие-то миры, кроме человеческого и демонского? — искренне удивился Тигран.
Его недоумение разделили и прочие. Серая Земля не слишком-то преуспела в межпространственных перемещениях, поэтому большинство колдунов низших уровней даже не подозревает о том, что Рари и Лэнг — отнюдь не единственные миры в бесконечной Метавселенной. А те, кто в курсе, не придают этой информации большого значения — какой прок с бесполезных знаний? Им и своего мира более чем достаточно.
— Сейчас это не имеет значения, — качнул шлемом Астрамарий. — Нас должны заботить практические нужды. Ты говоришь правду, Скайлер?
— Только правду. Как только сражение закончилось, я сразу полетел сюда, чтобы доложить. Прошу прощения за некоторую задержку — я не знал точно, где вас искать…
100 
