127 
Когда Палачи исчезли, Древнейший покосился на Дина и велел:
– Отведи ребенка домой. Ты в отпуске, вот и гуляй…
– Ариан тоже в отпуске! – возмутился тот.
– Брысь отсюда, я сказал! – притворно рассердился Древнейший. – И так перенапрягся. Без тебя справимся!
Дин раздраженно помянул его родственников по отцовской и материнской линии, но послушался – взял за руку все еще всхлипывающую Надю и исчез в световом полотнище портала. В рабочем зале остались четверо – Древнейший, Ариан, Элька и Джессика. Они некоторое время молча смотрели друг над друга, решая, что лучше сделать в первую очередь.
– Как будем выводить вселенную из кокона? – поинтересовался Ариан.
– Никак не будем, – отмахнулся Древнейший. – «Хвататели» ее скрыли, вот пусть теперь сами и открывают. А я проконтролирую.
– Надо еще «Светлый Рассвет» домой отправить, – напомнила Элька.
– Вот и займись. Попрощаться, небось, хочешь?
– Хочу, – улыбнулась девушка. – Мне аарн очень понравились.
– Да они всем нравятся, кто души способен видеть, – рассмеялся Древнейший. – Интересно только, что же такое Адай из них растят? Думаю, это будет что-то очень необычное. Но для начала должен вернуться Командор – не зря Владыка Хаоса так внимательно наблюдает за его новым воплощением. Илар ран Дар, думаю, еще немало сделает. Последний раз ведь родился.
– А ты откуда знаешь?
– Вот знаю, и все, – хмыкнул Бард. – Да, позаботься о своем Связующем. Он остается, надеюсь?
– Нет, – помрачнела Элька. – У него свой долг, а у меня – свой.
– Не завидую я тебе… – Древнейший нахмурился и переглянулся с удивленным Арианом. – Отдаешь ли ты себе отчет, что тебя из Сети будет всякий раз выносить к нему?
– Отдаю! Но я не могу давить на Лариса, не имею права.
– Я все же очень хотел бы понять, как он смог стать Связующим, не переспав с тобой…
– Откуда мне знать? – пожала плечами Элька. – Стал.
– Что ж, это тебе решать, – вздохнул Древнейший. – Придется держать его дворец под постоянным наблюдением, чтобы своевременно тебя вытаскивать. Ладно, это нетрудно. Но я бы советовал вам с ним все же подумать, все равно друг от друга никуда не деться.
– Я подожду его, – опустила голову девушка. – Он вырастит и коронует сына, а потом мы будем вместе…
– Если парень доживет, – укоризненно посмотрел на нее Бард. – Профессия императора, знаешь ли, не способствует долголетию. Советую провести Лариса через начальные преобразования, хоть болезни с ядами ему угрожать не будут.
– Уже… – покраснела она. – И я попросила аарн подселить ему в кровь нанороботов.
– Шустрая юница, – заметил Ариан. – Когда только успела? Все время, вроде, на глазах была.
Элька хитро ухмыльнулась – создавать фантомные тела Палач научил ее давно, не пользовалась просто раньше этой способностью. А полезная штука… Можно одновременно множеством дел заниматься. И одновременно быть на глазах у наставника, строя из себя пай-девочку.
– И, кстати, когда вселенную выведут из кокона, не забудь отца проведать, – напомнил Древнейший. – Он себе места не находит. Все обещается вожжи найти, да поучить кое-кого уму-разуму.
– Ой… – тихо сказала Элька.
И в самом деле, папку проведать надо, поглядеть, как он там поживает. Старый солдат не захотел сидеть без дела и пошел служить в отделение Официальной Службы, занимающуюся контактами с самыми развитыми конклавами зоны контроля Безумных Бардов. Он оказался в своей стихии – должностные лица Итеана и Арао-Ден как огня боялись визитов старшего официала Аринасия, сына Добрута. Обычно такой визит не сулил им ничего приятного.
– Что ж, – встал Древнейший. – Хватит болтовни. Займись Аарн и Ларисом, девочка, а мы с Арианом потрясем «хватателей» и проследим за выводом вселенной из кокона.
Для начала Элька все же решила посмотреть вблизи на воплотившихся «хватателей». Все четверо переместились в другой зал станции, куда поместили пленников. Тридцать два подростка – мальчишки и девчонки – сидели на полу, вяло переругиваясь. Нет, они не обвиняли друг друга, понимали, что одинаково виноваты. Но шок «хвататели» испытали страшный – внезапно лишились всего привычного, оказались отброшенными на сотни жизней назад, снова воплотились в физическом мире. Элька даже посочувствовала – непросто им будет смириться со всем этим. Впрочем, сами виноваты, обязаны были думать, а не творить незнамо что в чужом пространстве.
127 
