.
Очередная сказка о Золушке 
118 
Внезапно что-то изменилось вокруг, Элька ощутила небывалый подъем, у нее резко прибавилось сил – теперь их хватит и на помощь девочкам, и на разговор с «хватателями», и на возвращение в реальность. Если бы она сейчас находилась в своем теле, то удивилась бы, но работая в Сети, эмоций не имела. Дотянувшись до Иры с Надей, девушка избавила их от чужого влияния. Ученица Палача тут же вышвырнула душу подруги обратно в тело и призвала свою силу. Ближайшие серые нити вспыхнули, столкнувшись с ее яростью. Они попытались уйти на более высокие уровни, но не сумели – Элька перекрыла дорогу.
– Остановитесь! – холодным белым сиянием возник в пространстве чей-то ментальный образ. – Мы согласны на переговоры.
Мелодия поиска.
Дин Стрейджер, Ариан Тиллэриане – Безумные Барды.
Ирина Александровна Тихонова, предосознающая.
Дин устало сидел в кресле, изредка косясь на унылую Ирину. Во время сброса зоны и перезонирования он слишком выложился, вот Древнейший и отправил его во внеочередной отпуск, что не слишком нравилось Барду – его сегмент сейчас держал только что закончивший обучение мальчишка едва ли ста лет отроду. Как бы не натворил чего по неопытности…
Ариан все это время просидел в своем замке, бесясь от невозможности хоть что-нибудь сделать – Джессика с Элькой так и не нашлись. Даже после перезонирования, даже несмотря на то, что все уже было в порядке. Точно так же не нашли и детей. Да и пропавшие миры не фиксировались в доступном Безумным Бардам пространстве.
Юои безопасны отныне, ядовитые клыки им вырвали с помощью ордена Аарн и Российской Империи. Конклав на грани распада и обязательно распадется в ближайшие годы – удержать его оставшиеся ди-эмпаты просто не в силах. Подтвердилась и связь между расширением Юои и дестабилизацией зоны контроля, вот только природа этой связи осталась неясной.
Адай Аарн после победы на связь не выходили, а на вызовы не обращали внимания, будто их и вовсе не было. Кто они все-таки? Контролирующие или нет? Древнейший что-то знает о них, но предпочитает помалкивать. А если он не хочет говорить, то из него и слова не выдавишь, проверено. Неизвестно даже, где он сам сейчас. Слава Всевышнему, хоть канал резервной связи на крайний случай дал. И куда этого неугомонного опять понесло?
Поморщившись, Дин глотнул сока из стоявшего перед ним стакана и снова покосился на Ирину. Ей можно только посочувствовать, извелась вся от беспокойства за дочь. Девочки, похоже, живы, хотя единственное, что можно утверждать достоверно – в Сферы Творения их души не уходили. Каким образом Древнейший сумел выяснить это, Дин не знал, но привык доверять самому старому из Бардов. Осталось только понять, где они. Почему-то ему казалось, что там же, где сейчас Ира с Надей, и все остальные. В том числе – его непутевая ученица.
Нахмурившись, Дин поделился своими подозрениями с Арианом. Тот ненадолго задумался, а затем буркнул:
– Вполне может быть. Только поди выясни – где именно.
– Палачи сейчас исследуют закрытые вселенные. Ду…
– Нашли. Собирайтесь!
Легки на помине! Из воздуха возникли Риден с Эриком. Выглядели они встревоженными и почему-то неуверенными. Такими их Дин еще не видел.
– Где? – Ариан вскочил, сжимая кулаки. – Где?!
– В одной недавно образовавшейся вселенной, – хмуро буркнул Эрик, устало опускаясь в ближайшее кресло. – Очень, знаешь ли, любопытная вселенная. Отсечена от остального мироздания напрочь, недоступна ни вам, ни нам.
– А как тогда вы можете утверждать, что пропавшие там? – недоверчиво нахмурился Дин.
– Засекли. Ира, по крайней мере, там. Ее атаковали на ментальном уровне. Мы уловили отголоски применения силы Плетущего Путь, девочка с кем-то сцепилась. И она пределе. Никого другого из нас там нет и быть не может.
– Ясно. Если вселенная недоступна ни вам, ни нам, то как прикажете прорываться?
– Древнейшего позови, – отозвался Риден. – Без него не справимся. Он куда сильнее, чем кажется. Или…
– Что? – вскинулся Ариан.
– Или к Сэфес придется за помощью обращаться, они тоже многое могут. Я вижу только эти два выхода.
– Господи, ну кому понадобились дети?.. – Ирина не сдержала слез.
– Не скажите, – возразил Эрик. – Дети, обладающие способностью манипулировать Сетью, – очень ценный ресурс. Часто конклавы таких детей воруют – первое похищение вашей дочери взять хотя бы.
– Да, – хмуро подтвердил Дин. – Вспомните, какой ажиотаж поднимается у вас, в Империи, когда где-нибудь находят хоть нескольких одаренных.
118 
