96 
— Нил! — тихо воскликнула Марла Сью, очаровательно раскрасневшись. — Веди себя прилично.
— Тогда перестань дразнить меня, — сказал он, оставляя ее в заблуждении относительно причины его эрекции.
Через несколько минут та молодая женщина подошла к ним.
— Когда же ты познакомишь меня с женихом, Марла Сью?
— Ой, Нил, это моя самая близкая подруга. Она будет подружкой на свадьбе.
Он не разобрал ее имени, да это и не имело значения. Он видел вызов в ее взгляде.
— Рада с вами познакомиться наконец, — протянула она. Он пожал ей руку. Когда она вытягивала свою руку из его, то слегка провела средним пальцем по ладони Нила.
Стемнело. Все участники свадебной церемонии пошли в баптистский храм на репетицию; запыхавшийся декоратор уже расставил там букеты цветов и канделябры. Каждый раз, когда взгляд Нила падал на подружку невесты, или «деву чести», он все больше убеждался, что название не соответствует действительности. Она была такой же девой, как он — вертолетом, а те взгляды, которые она на него бросала, имели весьма отдаленное дело к чести. Он узнал, что ее отец был деловым партнером мистера Пиккенза. Нил не мог не восхищаться девушкой, которая столь дерзко и открыто флиртовала и была достаточно хитра и осторожна, чтобы не попадаться.
Из церкви вереница машин отправилась в ресторан, где Айвен устраивал предварительный банкет. Он раскошелился: прием был шикарный, Айвен вел себя как хлебосольный хозяин. Держа в руке бокал шампанского, он с затуманенным взором произнес:
— Если бы только мама Нила могла быть здесь с нами. Сын, я надеюсь, что ты и твоя прелестная невеста Марла Сью изведаете хоть капельку того счастья, которым насладились мы с Ребеккой.
В то время как Нил чинно отпивал из своего бокала, поддерживая этот сентиментальный тост, «дева чести» под салфеткой, брошенной на колени, шарила у него в брюках.
Когда формальная часть банкета завершилась, началось веселье под инструментальное трио. Среди гостей был недавно избранный шериф округа Пальметто Хатч Джолли, который был дружкой Нила, Марла Сью распаковывала свадебные подарки, вереща от радости при виде очередного сокровища. «Дева чести» намеренно задела Нила высокой грудью, выходя из комнаты.
— Простите меня, — обольстительно проворковала она.
Нил переждал примерно минуту, затем наклонился к невесте и шепнул:
— Мне нужно кое-что сделать.
— Что именно?
Он обхватил ладонями ее лицо.
— Невесты не должны быть чересчур любопытными, если хотят получить свадебный сюрприз.
Ее голубые глаза заблестели.
— Я так люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя.
Он нежно поцеловал ее и пошел к выходу, пробираясь через толпу гостей. Он уже дошел до двери, как его перехватили Хатч и Донна Ди.
— По-моему, она приятная девушка, — сказала Донна Ди. — Намного лучше, чем ты заслуживаешь.
— Знаешь, Донна Ди, я просто удивляюсь, как ты со своим острым языком еще не нарезала ремней из крантика Хатча.
— Иди в задницу, Нил!
Хатч решил погасить конфликт.
— Похоже, ты входишь в хорошую семью, Нил. Видно, ее родители от тебя без ума.
Где-то его ждала готовая на все молодая женщина. Опасность быть пойманным делала приключение еще острее. Трудно было устоять. Его трясло от нетерпения.
— Чувствуйте себя как дома, ладно? Папаня потратился будь здоров. Ваше здоровье!..
Он шмыгнул за дверь прежде, чем они успели задержать его. Небольшой банкетный зал, в котором проходило торжество, примыкал к холлу. Направо шел небольшой коридорчик. Нил уже прошел было мимо, как дверь в туалетную комнату открылась. «Дева чести» приветливо улыбнулась.
— Почему так долго? Я уж думала, ты не придешь.
Нил проскользнул в дверь и запер ее за собой. В комнате, напоминающей дорогой бордель, царил полумрак, кругом были зеркала в позолоченных рамах и обитые гобеленом диванчики. Но у него не было времени рассматривать убранство комнаты, так как подружка невесты заключила его в свои объятия. Их открытые губы слились в страстном поцелуе.
— Ты с ума сошла, — бормотал он, впиваясь в ее шею. — Ты, должно быть, здорово ненавидишь Марлу Сью.
— Я ее обожаю. — Она вся извивалась, прижимаясь к нему, расстегивая пуговицы его рубашки и лаская его гладкую грудь острыми ноготками и влажным порочным языком. — Просто у меня такое хобби, вот и все. Одни девушки собирают музыкальные шкатулки, другие — старинные флаконы. Я коллекционирую чужих женихов.
96 
