Особенно,... 
59 
— Индрак приглашает Ванессу, большого вождя Рокуша и Железного Старика на тризну отца, — тихо пророкотал огромный дэвкаци.
— Это большая честь для нас, принц… прошу прощения, король Индрак, — наклонил голову Обелезнэ.
— Индрак не король, — возразил гигант. — Индрак теперь временный военный вождь. Когда кончится война, клан соберет тинг, решит — кому быть новым вождем.
Идя к погребальным кострам, Ванесса долго вертела головой и наконец спросила:
— Ваше величество, а где барон Джориан?… Что-то я его нигде не вижу…
Король споткнулся. Челюсти плотно сжались, лицо приобрело жесткость.
— Капитан лейб-гвардии Костанте Джориан был награжден орденом Вечности, — помедлив, ответил Обелезнэ Первый.
Ванесса нахмурилась, не понимая, чем вызвана такая странная реакция. Что еще за орден?… Она не про это спрашивала.
— А что это за орден?… - наконец произнесла вслух она, так и не дождавшись пояснений.
— Вот он — орден Вечности, — вместо короля ответил Хобокен, указывая себе на грудь.
Девушка прищурилась, с трудом различая детали в свете луны. Она сразу поняла, на какую награду маршал указывает — других там просто нет. Круглый серебряный диск с зубцами, изображает воина с обнаженным мечом. По кругу какая-то надпись.
Странно — почему Хобокен носит только этот орден? Судя по послужному списку, наград у него должно быть столько, что хватит увешаться до самых лацканов.
— Это, маркиза, высшая военная награда Рокуша, — пояснил маршал. — Только вот награжденные ее обычно не носят…
— Почему?…
— Потому что орденом Вечности награждают только посмертно…
Ванесса вздрогнула. Перевела взгляд на молча шагающего короля.
— Как это случилось? — негромко спросила она.
— Мне сейчас не хочется об этом говорить, маркиза, — холодно ответил Обелезнэ. — Король Индрак, где вы желаете, чтобы мы сели?
Дэвкаци указал на свободные места и ушел куда-то в темноту, к шаманам и старейшинам.
Вокруг многочисленных костров неподвижно застыли молчаливые фигуры. Тишину нарушает лишь негромкое постукивание ритуальных барабанчиков и заунывное пение шаманок. На щеках сестры Индрака Эссениды видны засохшие полоски слез.
Вернулся Индрак. В руках — каменная чаша, наполненная мелко нарезанным жареным мясом. Дэвкаци медленно разжевал и проглотил один кусочек, а затем пошел между сидящими, каждому вручая его порцию. Торжественно, даже благоговейно, словно исполняя важный ритуал.
Король Обелезнэ и маршал Хобокен положили в рот по кусочку мяса. Следом за ними — и Ванесса. Ей показалось, что дэвкаци как-то странно на них смотрят — словно в чем-то сомневаются. Лампераз Вешапи вовсе неодобрительно качает головой, что-то тихо выговаривает Индраку — тот возражает, настаивает на своем.
— Ванессе было вкусно? — вновь подошел к ней Индрак.
— Очень вкусно! — энергично закивала девушка. Мясо и в самом деле оказалось просто восхитительным.
— Это хорошо, — улыбнулся гигант. — Индрак рад. Отец Индрака тоже рад.
— Только порции очень уж маленькие… А что это за мясо?
— Отец Индрака.
Дэвкаци поклонился и отошел — задавать аналогичный вопрос следующему. А Ванесса замерла, безуспешно пытаясь сообразить — что он имел в виду?… Пока она думала, Индрак ушел слишком далеко — неловко переспрашивать.
— Ваше величество, я не совсем расслышала, что он сказал… — повернулась к королю она. — Мне послышалась какая-то глупость…
— Он сказал, что это было мясо его отца — покойного вождя Хабума, — спокойно ответил тот.
— Что?… - резко побледнела Ванесса.
— По обычаю, на похоронах дэвкаци каждый из гостей съедает немного плоти покойника, — терпеливо объяснил Обелезнэ Первый. — Так они выказывают свою любовь к дорогому родичу и скрепляют связь с его духом — чтобы он стал их частью и вечно оставался в их сердцах… ну, не совсем сердцах.
— Господи… — начала зеленеть Ванесса, прижав ладонь ко рту. — Боже, меня сейчас вырвет…
— Не вздумайте! — посуровел король. — Нанесете страшную обиду! У дэвкаци очень сильны родовые связи, для них оказаться после смерти «отринутым» — позор, хуже которого нельзя и представить! Видите, сколько народу собралось провожать любимого вождя?! Каждому досталось по совсем крошечному кусочку! Это великая честь — что нам, не входящим в клан, даже не принадлежащим к этому народу, позволили присоединиться к тризне!
59 
