19 
— Я уверена, что у Кена были основания. Просто они не так очевидны.
— Знаешь, что тут вполне очевидно, мисс Шейла? — Он оттолкнулся от косяка и прошел к столу. — Половина семей округа сократили покупки в гастрономе. И пока твой родственничек, пуская пузыри в бассейне, заказывает стаканчик «Линчбурга», ребятишки сидят без завтрака, обеда и ужина.
Кен уезжал из дома каждое утро и возвращался только к обеду. Шейла не сомневалась, что он ходит на работу. А он, оказывается, просаживает деньги, которые Коттон зарабатывал всю жизнь.
Но, может, она делает слишком поспешные выводы? Кен работал для «Крэндол Логинг» с тех пор, как женился на Трисии. Он отдал делу несколько лет жизни. Конечно, у него есть веские причины, чтобы поступать таким образом.
— Что задумалась? Ищешь для него оправдания?
— Я не позволю тебе оскорблять моего зятя, мистер Будро, — отрезала она.
Он присвистнул.
— Как она защищает его! Вот вам истинная верность клану.
Усилием воли сдержав раздражение, она ответила:
— Даю слово, что выясню это сегодня же. Я знаю, Коттон не допустил бы, чтобы люди, которые зависят от него, голодали.
— В этом я не сомневаюсь.
— Я обязательно что-нибудь сделаю, можешь мне поверить.
— Буду рад, — сухо произнес Кэш.
Она взглянула на него долгим испытующим взглядом. Ее раздражение прошло. Что с него требовать? Но для одного дельца, которое с утра не дает ей покоя, он вполне подойдет. Он достаточно беден и наглостью не обделен. Словом, то, что ей нужно. Собравшись с духом, она сказала:
— Хочу предложить тебе работу. И хорошо заплачу.
— Сколько?
— Сколько запросишь.
— Зависит от того, что за работа, — сказал он охрипшим голосом, предвкушая ту награду, которую мог бы сейчас запросить, и, разумеется, вовсе не звонкой монетой. — Что ты хочешь, чтобы я сделал для тебя?
— Хочу, чтобы ты пристрелил собаку, которая на меня напала.
Он смотрел не мигая несколько мгновений. Она успела разглядеть, что глаза у него карие, с золотыми искорками. Сущий камышовый кот, дикий и хищный.
— Ты в своем уме?
— Вполне.
— Значит, ты предполагаешь, что я сошел с ума?
— Эту собаку нужно убить, пока она никого не загрызла!
— То, что произошло прошлой ночью, — случайность. Джигер никогда не выпускает собак.
— Кен тоже так сказал, но…
— Ага! — торжествующе прервал он, вскинув руку, и посмотрел на нее сузившимися глазами. — Сначала, значит, ты кинулась за помощью к своему зятю.
— Не совсем так.
— Ты просила его сделать это. А после того, как он намочил штаны от страха, пошла ко мне. Так?!
— Да нет же! — с раздражением ответила Шейла. — Мне пришлось рассказать Трисии и Кену о случившемся. Они заметили повязку.
— Ты сказала, кто ее наложил?
— Нет.
— Я так и думал.
— Я все равно добьюсь, чтобы собаки были обезврежены. Хотя Кен советует мне оставить их в покое.
— На этот раз сукин сын прав. Оставь их в покое. Иначе наживешь себе хлопот. Держись подальше от Джигера Флина. Это сам дьявол.
— А ты разве нет?
Пронзительная тишина стала ответом на ее слова. Ей пришлось выдержать еще один пронизывающий взгляд Кэша. Облизав пересохшие губы, она заставила себя продолжать:
— Я хотела сказать, ты всегда был склонен к… всегда с кем-то конфликтовал. Ты воевал. И даже остался на второй срок. И, наверное, хорошо стреляешь.
— Дьявольски хорошо, — прошептал он.
— А больше я никого здесь не знаю. Просто не представляю, кто еще был бы способен… мог бы убить.
— Ты не знаешь больше никого, кто не побрезговал бы такой грязной работой?
— Я этого не сказала.
— Но имела в виду?
— Что же ты хочешь, мистер Будро, если ты потратил лучшие годы жизни на то, чтобы заработать репутацию жестокого и неуравновешенного человека? Все твои поступки говорят о том, что ты вспыльчив, как кобра. Вот и нечего обижаться, что я такого же мнения. Не удивлюсь, если окажется, что тебе приходилось нарушать закон.
— И не раз.
— Почему же в таком случае совесть не позволяет тебе уничтожить собак, которые угрожают жизни людей?
— Это вовсе не совесть. Просто здравый смысл. Я не хочу трогать Джигера Флина.
— Потому что боишься! — закричала она.
— Потому что это не мое дело, — не менее громко парировал он.
Шейла поняла, что кричать бесполезно. Она решила подойти к делу с другой стороны. Деньги многое могут.
19 
