Особенно,... 
66 
К тому времени, когда Элис позвала всех к ужину, Кэти превратилась в настоящий комок нервов. Она видела, что Эрик то и дело поглядывает на ее сына. Хорошо хоть, Терона усадили поодаль от взрослых — Элис кормила малыша персонально. Раньше Кэтлин добивалась, чтобы сына сажали за стол вместе со взрослыми, но сейчас эта традиция была как нельзя более кстати. Такой порядок завела Хейзел, заявившая, что ребенку не место за общим столом. Сет не стал спорить с сестрой:
— Она права, Кэтлин. Тебе полезно время от времени расслабиться и спокойно насладиться трапезой. Хейзел так заботлива!
Они расселись в столовой, причем Эрик оказался прямо напротив Кзтлин. Восхитительные блюда, приготовленные умелой Элис, не лезли Кэтлин в горло. Она с трудом осилила треть содержимого тарелки.
Столовую Кэти ненавидела. Эта комната, со стенами, покрытыми темно-синим атласом, всегда давила ей на психику. Мебель здесь была тяжелая, темная, повсюду фарфоровые вазы, под потолком — помпезная люстра.
— О каком это проекте говорил Сет, мистер Гуджонсен? — чопорно спросила Хейзел.
Эрик обаятельно улыбнулся. О, как хорошо помнила Кэтлин эту улыбку! Кончики усов приподнимались, обнажая ямочки в уголках рта, голубые глаза наполнялись золотистым сиянием. От обиды не осталось и следа, Кэти смотрела на Эрика, как завороженная.
— Представляю, как вы, мисс Кирхоф… — поколебавшись, он добавил, — и Кэтлин удивлены моим внезапным появлением.
— Давайте, Эрик, расскажите им все как есть, — улыбнулся Сет. — Это ваше шоу.
— Значит, так, — неспешно начал Эрик. — Я — видеохудожник. То есть работаю не с кинопленкой, а с видеопленкой. Какое-то время я был оператором на телевидении. — Он метнул взгляд на Кэтлин. — В прошлом году уехал в Европу, много путешествовал, но соскучился по Штатам и вернулся, чтобы создать собственную продюсерскую компанию. Обосноваться решил в Сан-Франциско. Нашел инвесторов, организовал дело, и тут кое-кто из моих партнеров посоветовал мне обратиться к Сету. Мистер Кирхоф не только согласился вложить деньги в мою компанию, но и стал одним из моих первых клиентов. Мы хотим выпустить ряд рекламных роликов, которые будут принципиально отличаться от всего, что использовалось в рекламе прежде. Надеюсь, это пойдет на пользу и вашим универмагам, и моей компании — у меня появятся новые клиенты. Ведь фирма «Кирхоф» так респектабельна и престижна. Ну вот, а со временем я думаю заняться документальным кино, буду делать ролики по заказу различных корпораций.
— О, это чудесно! — воскликнула Кэтлин, довольная, что в жизни Эрика все складывается так удачно.
Все уставились на нее, удивленные таким энтузиазмом. Покраснев, Кэтлин продолжила:
— Это как раз то, что нам нужно, Сет. Ты принял очень правильное решение.
— Я знал, что тебе понравится. Надеюсь, вы с Эриком сработаетесь.
— В каком смысле? — Она испуганно взглянула на Эрика, потом снова на Сета.
— Я хочу, чтобы ты его консультировала. Эрик хорошо разбирается в своей профессии, но говорит, что мода для него — темный лес. Ему нужна помощь эксперта.
Темные глаза Сета возбужденно горели, и Кэтлин подумала, что проект и в самом деле хорош. Давно уже она не видела мужа таким оживленным.
— А что ты думаешь, Хейзел? — спросил Сет сестру, которая за все это время не проронила ни слова.
— Ах, я ничего не понимаю в рекламе. Поживем — увидим. Пусть мистер Гуджонсен поработает, а мы посмотрим, на что он способен.
После этого не слишком тактичного замечания Хейзел предложила всем перебраться в гостиную, куда будет подан кофе.
Эрик предложил Хейзел руку, а Кэтлин составила пару мужу. Не успели они рассесться в кресла, как Джордж уже принес серебряный поднос с кофейным сервизом. Элис привела Терона:
— Наш маленький принц отправляется ба-иньки, но предварительно хочет пожелать всем спокойной ночи.
Кэтлин заметила, как недовольно скривилась Хейзел. Элис спустила малыша на пол, и тот, чмокнув маму, засеменил к Эрику. С поразительной легкостью тот подхватил мальчугана и посадил его к себе на колени, словно всю жизнь только и занимался тем, что возился с маленькими детьми. Терон бесцеремонно обнял Эрика пухлыми ручонками за шею и звонко поцеловал его в нос. Потом отстранился и потешно сморщился — должно быть, стало щекотно от усов. Увлеченный новой игрушкой, малыш схватил дядю за ус и дернул.
— Осторожно, капитан! Ус приклеенный, — завопил Эрик, но Терон не угомонился.
66 
