77 
Настороженность спутника была полезна еще в одном смысле. Поскольку внимание фальшивого Афанасия Никитича было сконцентрировано на Алексее, отвлекаться на созерцание окрестного пейзажа шпион себе позволить не мог. А в пейзаже было на что полюбоваться.
Искоса, с опаской поглядывая на шпиона (это выглядело вполне естественно), Романов в то же время боковым зрением проверял, как там Калинкин.
Мальчишка, надо отдать ему должное, вел конвоирование безукоризненно. На курсах по дисциплине «слежка на открытом пространстве» у него наверняка была отличная оценка. Перемещения прапорщика напоминали прыжки дельфина среди волн. Он то приподнимался из высокой травы, то нырял в нее носом. И проделывал эти маневры безо всякого шума. Может, и будет из парня толк – жизнь пообтешет.
Когда вошли в березовую рощу, о которой говорил Банщик, Вася стал очень ловко, зигзагами, передвигаться от дерева к дереву.
На опушке остановились, закурили.
– Благодать какая, – потянулся Петренко, глядя в весеннее небо. – Так и полетел бы, по-журавлиному.
Вдали, с километр отсюда, шли саперные работы. Там, согласно плану, должна была разместиться одна из мортирных батарей.
Шпион посмотрел на часы. Было без одной минуты шесть.
– Приляжем на травку, отдохнем.
Романов насторожился:
– Зачем?
– Да так просто. В ногах правды нет. Ложись, Лёшик, ложись. Вон как тут славно, за пеньком.
Едва легли, несколько секунд прошло – вдруг задрожал, зазвенел воздух. Потом гулко лопнул. На поле, шагах в ста, взметнулись рядом два фугасных разрыва.
– Мать их за ноги! – выругался Банщик, стряхивая с фуражки осыпавшуюся древесную труху. Вынул из кармана блокнот, что-то записал.
Движение на батарейной позиции замерло. Саперы попрятались, ожидая продолжения артиллерийского налета. Но австрийцы больше не стреляли.
А ведь это он неспроста меня сюда привел, догадался Романов. Должно быть, некоторое время назад сообщил координаты, и ему поручили проверить точность пристрелки, чтобы внести коррекцию.
Обер-лейтенант зло пробормотал по-немецки:
– Чуть не угробили, математики. И главное, зря всё… Однако задание есть задание.
Кто кого засек и нанес на карту обстрела, это еще вопрос, усмехнулся про себя Романов. Наши наблюдатели не лыком шиты. И разведчики наши на той стороне тоже имеются. Как ударит отсюда залп тяжелых мортир, останется от австрийской батареи куча земли…
– Эхе-хе, – вздохнул Банщик. – Суетимся, умничаем, а жахнет такая вот дура, из своей же пушки, и пакеда. – Он поднялся, дернул подпоручика за рукав. – Вставай, герой. Второй раз тебе сегодня свезло. Сначала не стал стреляться. Теперь вот фугаска чуть в сторону взяла. Но Бог, он троицу любит. Ну-ка, в третий раз выкрутишься или нет?
С этими словами он вдруг отскочил назад, выхватил из кармана пистолет и направил Алеше в лоб.
– Знаешь, что я решил? Если ты сейчас, сию секунду, мне не скажешь, как к подполковнику в планшет залезть, шлепну я тебя. Мне идиот в помощниках не надобен. Докажи свою полезность – или прощай.
Фортель был неожиданный. Романов вроде не новичок, но все-таки дрогнул. Смотреть в черную дырку «вальтера» было жутко.
Но, с другой стороны, и хорошо, что дрогнул. Так оно вышло естественней.
– Я придумал… Придумал! – быстро сказал он. – Господин подполковник обещался завтра утром с инспекцией заехать. А планшет, я говорил, всегда при нем!
Калинкин тоже нервничал – ему ведь разговора было не слышно. Лежа за деревом, прапорщик приготовился стрелять: локтем уперся в землю, навел ствол, прищурил глаз.
– Другое дело! – радостно воскликнул Банщик и опустил руку. – Вот что значит – заинтересовать клиента. А то молчал, время тянул…
Вася тоже немного расслабился, шпиона с мушки снял, но все-таки был наготове, внимательно наблюдал.
– Я думал, ты дурак. – Обер-лейтенант сделал шаг в сторону и лукаво прищурился. – А ты, Леша, выходит, ловкач. Меня решил в дураках оставить?
– А? – удивился Романов.
– Бэ!
Банщик вдруг развернулся на каблуке, вскинул руку и трижды выстрелил, целя под березу, где залег Калинкин. Прыгнул в сторону, крутанулся еще раз и взял остолбеневшего Алексея на прицел.
– Руки к плечам!
– Вы что это? В кого? – залепетал подпоручик, еще не осознав, что всё пропало.
Вася слишком высунулся – на свою беду. И ответных выстрелов не было. Неужели…
77 
