10 
— Значит, вы хозяин.
— Ну, я.
— Так-так.
Арсений понимает, что происходит что-то странное. Даже старушка-соседка испуганно примолкла.
— Да что случилось-то?
— Милиция разберется, — кивает начальник пожарников. — Уже выехали. Вы задержитесь, пожалуйста.
— А чего мне тут задерживаться в одних трусах?
— Милиция разберется, — упрямо говорит тот.
— Милай, да у тебя ж в подполе убиенного нашли! — не выдерживает соседка. — Али убиенную!
— Что-что?
— У вас в подполе найдено сильно обгоревшее тело, — хмуро говорит начальник пожарников.
— Бред, какой! Просто полный бред!
— Милиция разберется.
Вот этого он никак не ожидал!
— Да где тело-то?! Где?! Что вы несете?!
На лице полное недоумение. Надо кричать и возмущаться как можно громче.
Он кидается к пепелищу. Никто ему не мешает. Мужики приехали пожар тушить, они не в свое дело не полезут. Арсений, испачкавшись в саже, перешагивает через огромные обугленные бревна. Да, метрах в полутора от печки были две широкие доски, прикрывающие лаз в подпол. Этот подпол очень неудобный, с низким потолком, там высокому Арсению можно стоять либо на коленях, либо согнувшись в три погибели. Как и все в доме, деревянные доски пола прогорели насквозь и провалились. Арсений наступает на что-то, нагибается над лазом. Там, на дне неглубокой ямы, лежит нечто ужасное. Он чувствует запах горелого мяса и тошноту. Начинает задыхаться и кашлять. Что бы это такое могло быть? Неужели это может быть похоже на человеческое тело?
Первые его чувства — ужас и страх. Какое отвратительное зрелище! Потом только он соображает, что здорово попал. Пытается успокоиться, прийти в себя. Главное, не говорить правду и не признаваться, что он сам поджог дом. Еще можно выкрутиться. Их с женой не было в этом доме целую зиму. Мало ли, кто мог сюда залезть? Какие-нибудь бомжи вскрыли дом, залезли в подпол за соленьями, потом подрались, один другого стукнул по голове и тело закрыл в подполе. Это просто нелепая трагическая случайность. Он, Арсений, здесь ни при чем. Все можно объяснить.
Когда приехала милиция, он уже более или менее пришел в себя. Двое оперативников и следователь не спеша осматривают место происшествия. Судмедэксперт тоже берется за дело, сверкает вспышка фотоаппарата.
Один из оперативников направляется к Арсению.
— Значит, вы хозяин этого дома?
— Да. Я.
Старший лейтенант тщательно принюхивается:
— Пили.
— Ну, было.
— Отчего начался пожар?
— Я это… того… Затопил печь, выпил и уснул. — Он пытается выставить себя туповатым деревенским мужиком, любителем спиртного.
— А вы не знаете, что нельзя, затопив печь, тем более, в таком старом доме, без чувств на постель валиться? Помереть, однако, можно? А?
— Ну, выпил, ну, уснул, — мнется Арсений.
— Кто в подполе?
— А я почем знаю?
— Как это вы не знаете? Ваш дом!
— Да мало ли, кто мог в него влезть! Я что, здесь круглый год живу? У соседей спросите.
— У соседей мы спросим обязательно.
Судмедэксперт зовет оперативника. Они втроем, вместе со следователем, о чем-то негромко разговаривают. В это время возле Арсения стоят двое других оперов и местный участковый. Боятся, как бы не сбежал, что ли? Арсений заметно нервничает, переминается с ноги на ногу. Что они там копаются?
Наконец следователь и старший лейтенант подходят к Арсению. У лейтенанта в газете что-то завернуто.
— Гражданин Митрофанов? — Следователь роется в папке, достает лист бумаги.
— Да. Я.
— Имя, отчество, год рождения, где прописаны?
— А, собственно…
— Очень вас попрошу отвечать на заданные вопросы.
Арсений перечисляет свои анкетные данные. Записав все это, следователь кивает старшему лейтенанту:
— Вася, давай.
Тот разворачивает газету.
— Вы узнаете эти вещи? — спрашивает следователь.
Арсений тупо смотрит на цепочку с крестиком обручальное кольцо.
— Нет.
— А это?
Еще одно колечко, перстенек с зеленым камушком. У него что-то всплывает в голове. Шкатулка, седенькая интеллигентная старушка… Алиса в свадебном платье…
— Кажется, это… Нет!
— Вещи вашей жены, так?
— Но откуда они здесь…
— Оказались? Эти вещи были на трупе. Так значит, в подполе ваша жена. Так, гражданин Митрофанов?
— Нет!
— А где ваша жена?
10 
