14 
Анне сразу расхотелось у него работать, но она стиснула зубы и вежливо сказала:
— Меня прислали из кадрового агентства на свободную вакансию секретаря.
— Какое еще агентство?
— «У Раисы Михайловны».
— Ах, эти… Вечно чего-то мудрят, девчонок каких-то присылают.
— Так вам нужен секретарь или нет? — Анна чувствовала, как растет раздражение.
— Кто его знает. Вас, женщин, разве поймешь? Что ж, условия такие: работа с восьми до шести, в субботу скользящий график, в отпуск через год. Зарплата — тысяча.
— Чего?
— Рублей, естественно, девушка. Вы в какой стране живете? У нас Россия, не Америка какая-нибудь. Давайте, я запишу ваш телефон, если понадобится — позвоню.
— А если не понадобится?
— Девушка, я тут работаю, между прочим, у меня времени на всех вас нет, — и господин демонстративно уткнулся в свои бумаги.
На улице Анна невесело рассмеялась.
Каждый день мотаться сюда черт знает откуда, тратить деньги на проездной билет, на обед в столовой и получать в итоге зарплату, которой хватит только на билет и на обед, ну еще на хлеб с молоком для мамы и Сашки. Что это? Насмешка? В субботу скользящий график. А когда жить? И с кем? С этим недовольным господином, что ли?
Мать встретила ее осторожным вопросом:
— Ну как?
— Мне это не подходит. — Ничего не объясняя, Анна прошла на кухню. Вечером опять позвонили из агентства.
— Вы ездили, Анна Александровна?
— Да.
— И каков результат?
— Они сами не знают, нужен им секретарь или нет, — огрызнулась Анна.
Девушка на том конце провода настойчиво защебетала.
— Знаете, тут есть одна работа, как раз для вас, в области туризма. Вы не хотите завтра снова поехать на собеседование?
— Опять к черту на кулички?
— Нет, нет, это в центре Москвы, метро «Сокольники».
— Ладно, допустим, что это центр. Диктуйте.
Записав адрес, Анна подошла к зеркалу. И пришла в ужас от того, что увидела. Худое бледное лицо, взгляд загнанной лошади. Все понятно.
«Нет, так мы больше делать не будем. Загнанная кляча — сразу ясно, чего тебе нужно. Милостыни. Или пристрелить. Хватит. Совсем себя довела!» — Она кинулась к шкафу, стала швырять на пол свитера, платья, строгие костюмы, пока не нашла короткую черную юбку и облегающую трикотажную блузку с глубоким декольте. Блузка была яркая, того самого цвета, который называется золотым. Приложив ее к себе, закусила губу: нет, чего-то не хватает. Кинулась к тумбочке, нашла французскую краску для волос, которую когда-то рискнула купить, но так и не воспользовалась ею из боязни испортить волосы.
«Хуже, чем сейчас, уже все равно не будет», — и Анна взяла тюбик, развернула инструкцию по применению и решительно направилась в ванную. Через час, просушив волосы феном, снова подошла к зеркалу и примерила блузку. Вот теперь все в полном порядке. Ее необыкновенные глаза снова засветились, словно яркие звезды. Анна улыбнулась своему отражению в зеркале:
«Такой женщине, во-первых, трудно нахамить, а во-вторых, трудно отказать. И грошовую зарплату никто не предложит — минимальная ставка налицо: сто баксов за ночь. В худшем случае вежливо извинятся и проводят до дверей. И так же вежливо, между прочим, потому что я красивая женщина. А в лучшем… Ну, для лучшего я, по-моему, уже достаточно созрела. Двадцать пять лет — и только один мужчина, собственный муж. Ну не дура ли?»
Анна наложила на лицо крем, чтобы избавиться от темных кругов под глазами, приняла успокоительное от Елены Михайловны и легла спать.
Когда утром при полном параде и макияже Анна появилась в прихожей, мать испуганно схватилась рукой за сердце.
— Ты куда?
— На работу устраиваться, — ответила дочь, надевая пальто.
— На какую работу? Аня, ты на себя посмотри, что ты со своими волосами сделала?! Ты же рыжая совсем! Ну куда ты такая устроишься?
— Сейчас только такие и устраиваются, мама. Тебе не все равно, откуда деньги возьмутся? Не хочешь жить на свою нищую зарплату? Тогда помолчи. И рано не ждите.
Она громко хлопнула дверью, потом прислушалась: в прихожей рыдала мать.
Район возле метро «Сокольники» Анна знала плохо. Ей долго пришлось бродить вдоль какого-то забора и расспрашивать прохожих, пока не нашелся человек, способный внятно объяснить дорогу. Анна нырнула под круглую арку и увидела напротив громоздкую металлическую дверь под козырьком. Над дверью висел колокольчик. Да что там, колокольчик! Целый колокол!
14 
