Особенно,... 
73 
Екатерина поручила эту деликатную миссию в Европе барону Ассебургу, бывшему датскому посланнику. И тот, в конце концов, не без тонкой помощи Фридриха II, остановился на принцессах Гессен-Дармштадтского княжества. Оно обнимало границами старинные германские земли, расположенные к югу от Рейна и населенные в основном протестантами. У ландграфа были три дочери-невесты...
Когда посланный от барона привез в Санкт-Петербург три портрета гессен-дармштадтских невест, Екатерина пригласила Анну.
– Что можно говорить, ma ch?rie, о невеста для наследник?
– О, ваше величество, вы меня ставите в трудное положение.
– Перестаньте, мой друг. Мы ведь свои люди. И я есть уверена в ваша доброжелательность.
Анна помолчала. Хорошо, что она намедни уже не только рассмотрела все три портрета, но и успела узнать, что прусский король настоятельно рекомендовал младшую – Вильгельмину...
– Я не претендую на звание physionomiste <физиономиста (фр.).>, ваше величество, но мне кажется, что принцесса Амалия будет постарше и порешительнее других сестер. Вторая сестра, Луиза, – девица непоседливая. Нужно ли то и другое его высочеству с его столь ранимым характером?..
Императрица молча смотрела на свою фрейлину, словно побуждая ее к дальнейшим откровениям. Анна перевела взгляд на портрет Вильгельмины, изображенной во весь рост в простеньком белом платьице с густой прядью длинных волос, переброшенной на плечо. Лицо правильное, без изъянов, взгляд серых глаз из-под чуть приопущенных век скромен...
– Что можно сказать, не видя оригинала? То, что девица не хохотушка, и не столь резва, как сестрица? Веселости и следа нет, а посему пропадает и чувство приятности, сопутствующее живости характера. Но сие опять же неплохо... Имея в виду характер великого князя... И... – Анна запнулась, словно не решаясь продолжать. Екатерина вопросительно подняла левую бровь. – Я имею в виду дела его сиятельства графа Панина...
– Это я уже думала. И знаю о тот конституций, который он изволит сочинить для великий князь. Пусть себе поиграют. Вернемся к девица. Я согласиться с тобой. Но может быть, натянутость выражений у Вильгельмина есть результат воспитаний и стесненный образ жизнь? Я не слыхала, чтобы в Гессен-Дармштадте были найдены золотые россыпи. Однако меня больше волновать длинный талия и la maigreur <Худоба (фр.).>. Это, увы, не есть лучший качество для того, чтобы скоро и хорошо родить. – Императрица отвернулась к темному окну и добавила чуть слышно: – А это единственное, что мне надо от эта жеманница.
– Вот именно! Жеманница, вы единым словом и сказали все для ее характеристики.
– Ну, нет. Я думаю сие далеко не все. Разве ты не видишь в ней скрытый честолюбие? А посмотри на ее губы. Это же рот маленький эгоист, упрямый эгоист... Ну, ничего, мы ведь тоже не лыком шит, а, мой королефф?
– Сие воистину так, ваше величество, не лыком, нет...
Императрица засмеялась.
– Ну и хорошо. Так и будем считать. Дело решенное. Пусть приезжают все, а там посмотрим... [59]
9
Императрица уже более не шутила, и не называла яицкого самозванца «маркизом де Пугатшевым».
Видно, не стоило посылать человека на выполнение ответственной задачи, когда у него в мыслях главное место занимали личные дела. Кар проворонил обоз с пушками, который взбунтовавшиеся рабочие на Авзяно-Петровском заводе отлили для Пугачева, а потом его отряд был так разгромлен мятежниками, что генерал только-только сам-друг успел убежать в Казань...
Императрица была разгневана необычайно. Велела: «Кара из службы навечно выставить, в Москве и в Петербурге пожизненно не являться...». И тогда было решено призвать генерал-аншефа Александра Ильича Бибикова. Боевой генерал, не чуждый дипломатической хватки, он последнее время немало потрудился в Польше, прекращая неурядицы, и был известен как ревностный исполнитель пожеланий императрицы. При том, имея и свое мнение, редко когда отступал от оного. Призванный во дворец, в разговоре с Екатериной, он прямо сказал:
– Не Пугач, матушка-государыня, – пугач, а всеобчее недовольство страшно. Ты, поди, и не знаешь, а из твоих-то разве кто скажет тебе, что еще о прошлом годе, после взятия станицы Татищевой, с тысячу, а то и боле солдат и офицеров по своей воле присягнули злодею. А ныне и цельны отряды кладут оружие, а то и к нему переходят. Во Владимирском гренадерском обозначился заговор среди солдат с тем, чтобы положить ружья перед бунтовщиками. В Саратове почти весь гарнизон во главе с секунд-майором перешел на сторону Пугачева. Конечно, сие есть мрачная глупость провинциального офицерства, однако глупость опасная...
73 
