70

Южное сияние

То было неописуемое зрелище. Наверное, требовалось действительно обогнуть полмира, чтобы это увидеть. Естественно, никто не ведал о таком поощрительном призе. И потому в первые мгновения мысли наблюдателей приобрели зловещий оттенок. В самом деле, если над вашей головой в неизмеримой высоте вдруг начинают распускаться яркие цветные полотнища неохватной ширины, то какая должна быть реакция? С учетом того, что вы находитесь в боевом походе в водах противника и к тому же в непогруженном состоянии, – самая негативная.

Что это там пикирует сверху? А если и не пикирует, то еще хуже. Растекается вокруг светящимися нитями. Наверняка какая-то враждебная химия. Сейчас выест глаза, закупорит легкие и сведет конвульсией сердце. А может, это какой-то лазер? Палит прямо с подкравшегося «тянитолкая». Специальный режим – вначале завораживает, а затем слепит. Или все проще, тут просто светящаяся завеса нового вида. Вот под ее прикрытием к бессильному, все еще не нырнувшему «Кенгуру» и подвалит «летящая пятерня» боевых дирижаблей.

Однако испуг без повода – дело быстро затухающее. К тому же на «смотровой площадке» имеются догадливые люди.

– Свалис, Мятая луна, да это ж полярное сияние! – восклицает Эсекь Йока, словно читая только-только мелькнувшую догадку капитана Косакри. Похоже, Эсекь настоящий штурман, пора его повышать. Однако на борту «Ныряльщика» вся верхняя цепочка по линии штурманского дела забита. Ну что ж, придется просить командование перевести его на какую-нибудь другую субмарину. Вообще-то второй штурман гарантированно не видел сияние ни разу, также, впрочем, как и все остальные. На Южном полюсе они впервые, а Северный расположен на суше, в горной гряде Потерянных Солнц; корабли там плавать не могут. Да и вообще, никто не рассказывал, что в тех местах над Эйрарбией происходят такие фейерверки.

А зрелище действительно такое, что, как говорится, глаз не отвести. Расскажешь после возвращения собратьям по профессии – не поверят. И, собственно, как такое рассказать? Как передать невероятность цветовой палитры? Как расписать мгновенную игру света? Тут настоящая музыка сфер. А может, это действительно чей-то зашифрованный язык? Эдакое послание с какого-то из нестабильных планетарных компонентов? Или даже… Почему не предположить, что это и есть язык самих божественных звезд? Не стоит ли попробовать провести дешифровку с помощью математической машины? Вдруг у нее хватит мощности!

Примерно так размышляет шторм-капитан Стат Косакри, не прекращая глазеть вверх. Он прекрасно знает, что все его догадки – это так, детские игрушки, ибо он уже сообразил, что произошло на самом деле. Сидящее внутри и обычно таящееся подсознание-творец сигнализировало ему о том, что он прошел очередное тестирование, и прошел его с наивысшим баллом, ибо ни разу до того оно не демонстрировало такие красивые заставки Бытия.

Так что полюбоваться стоило. Когда еще повторится.

71

Знамение

То, что наблюдалось в акватории Ротора-Статора, прекрасно смотрелось и на самих островах. И потому все туземцы воззрились вверх, ведь сейчас им наверняка подавали сигналы сами Неумолимые Огненные Рыбы, без всяких передаточных цепочек в виде шаманов-колдунов. На добрый десяток минут жизнь на островах замерла, ибо любые производимые аборигенами действия мгновенно остановились – все имеющие глаза впитывали внутрь себя невиданное зрелище. Кстати, если бы кто-то из местных вел летопись происходящего, данное происшествие, с неизбежностью зафиксировавшись, оставило бы за кадром вырванные из жизни минуты – в условиях первобытной культуры столь малые отрезки времени не только не имели никакого значения, но и не поддавались измерениям вообще. Только случайный, отрешенный от текущей действительности наблюдатель сумел бы засечь этот странный сбой происходящего: кто-то вышенаходящийся будто бы поставил фильм об островной жизни на паузу, а сам удалился перекурить. Фильм этот имел странную избирательность: ночной ветер продолжал раскачивать листву и травинки, любящие темноту бабочки не остановили порхания над цветочками, а кровососущие насекомые разыскивать новые жертвы, однако все туземное население выключилось из действительности. Замерли укачивающие детишек совершенно не привлекательные для цивилизованных эйрарбаков туземные мамаши; подняли очи долу жующие в безделье кору «черного» дерева старики; воззрились в высоту покрытые маскировочной окраской воины; отложили созданные из костей черверыла весла гребцы боевых охотничьих пирог.

  138