Особенно,... 
54 
Теперь еще летели по встречной полосе, не спеша перестраиваться.
Сразу после резкого маневра Гоблина в лицо Атаману ударил свет дальних фар — навстречу с поворота тяжело выкатывалась фура. Почти вслепую Терпухин вывернул руль. Поднял пыль и тучу камней с обочины, но все-таки разъехался с дальнобойщиком.
Поморгав, разогнал зеленые и синие круги на сетчатке. Снова различил впереди силуэт врага.
Теперь внимательность следовало удвоить и утроить: нормальный отрезок трассы кончился, настал черед тех глубоких ям, из-за которых Терпухин с байкерами недавно предпочли обочину.
Но если вырулить на нее сейчас, упустишь пару секунд. Еще на десяток-другой метров возрастет дистанция до «Харлея».
Несколько раз колесо «Волка» успевало «клюнуть» в яму. Мотоцикл подбрасывало, и с каждым приземлением голова Атамана словно отрывалась от шеи. Шея была достаточно крепкой, чтобы выдержать перегрузки, но при каждом новом нырке машину разворачивало в воздухе на несколько градусов. Терпухин едва успевал выправлять курс.
Беда, однако, пришла с другой стороны. Вплотную к обочине подобрались тополя. Одиночные, открытые со всех сторон воздуху и свету, они вымахали огромными, многолиственными. И стали отличными мишенями для молний. Терпухин уже заметил мельком одно горящее дерево — ветви раскачивались, будто тополь пытался смахнуть, сбить губительное пламя.
Очередная вспышка молнии будто пронзила глаза и мозг. Удар пришелся совсем рядом. Дерево у обочины мгновенно вспыхнуло, от самых корней до верхушки, закачалось и рухнуло поперек дороги. Гоблин успел проскочить в последний момент. Терпухин ударил по тормозам и увидел напоследок огненные листья на бархатной подкладке ночи…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 26
САБЛЯ
Больше месяца Атаман пролежал в травматологии. Каким-то чудом позвоночник и голова не пострадали. Но переломов и трещин хватало. Несколько раз его навестили Штурман с Майком.
Рассказали, что Гоблин никак себя не проявляет.
То ли затаился, то ли рванул в иные края.
— Как «Волк»? — поинтересовался Терпухин.
— Так же примерно, как и ты. В общем и целом живой — Мне нужен свой мотоцикл.
Оба байкера понимающе улыбнулись.
— Понятное дело Стоит попробовать и трудно отказаться от продолжения.
— Особенно после хорошей встряски, — осветилось лицо Штурмана со швами на левой стороне. — Вот я: живой пример. Как упахался на обочине, так насовсем прикипел к моцилям.
— Ты же знаешь: байкеры делятся на тех, кто уже падал, и тех, кому еще предстоит это удовольствие. Первые — настоящие. Вторые всего лишь приготовишки.
— Староват я записываться в байкеры, — проговорил Терпухин, вынужденный соблюдать неподвижность. — Но мотоцикл мне нужен.
* * *
Выписавшись из больницы, Атаман не вернулся в Орликовскую, а направился прямиком в Ростов. Он допускал, что зла вокруг много, зла не менее серьезного, чем вершит Гоблин. Но только молодежь в возрасте Майка или Штурмана может позволить себе кидаться от одного дела к другому. У них еще достаточно времени, они успеют вернуться к тому, что однажды забросили. Ему, Атаману, надо подчищать за собой все концы.
Ребята подыскали для него мотоцикл — машина тоже побывала в крутой передряге, поэтому отдавали ее недорого.
— Стройный, поджарый — ничего лишнего.
Тебе ведь блестящие прибамбасы ни к чему, тебе нужен настоящий чоппер, вроде этого.
— Да он не знает, наверное, что называют «чоппером», — напомнил Штурману Майк.
— Если в двух словах, это моц, с которого снято все лишнее. Только самое необходимое: рама, голая вилка…
— Задача — облегчить, прибавить маневренности, — вставил второй байкер.
— А тут все лишнее как раз и пришло в негодность, так что сама жизнь заставила похудеть.
Ни переднего крыла, ни заднего, ни задней подвески…
— Ни спидометра с тахометром, ни поворотников, ни лишних осветительных приборов…
— Минимум проводки, прямые выхлопные трубы…
— Даже лишний крепеж спилен.
Байкеры говорили увлеченно, перебивая друг друга. Терпухин слушал, стараясь ничего не пропустить.
— Обычно еще бензобак меняют на меньший, но тебе, я думаю, лучше оставить большой.
— Поехали поглядим, — решил Атаман. — Лучше один раз увидеть.
54 
