Особенно,... 
63 
– Я хотел бы поговорить с кем-нибудь из ваших химиков, – сказал Эрик, подумав: «Значит, мы проиграли войну. Земля оккупирована ригами. И промышленность тоже работает на них. Но должны же где-то остаться люди: риг ничуть не удивился, увидев человеческую особь. Видимо, теперь мы просто их рабы».
ПО КАКОМУ ВОПРОСУ? —
появилось в ящике.
Поколебавшись, Эрик ответил:
– По поводу фрогедадрина или JJ-180 – этот продукт известен под разными названиями.
МИНУТКУ, ПОЖАЛУЙСТА.
Женщина-риг торопливо засеменила к двери в контору и скрылась. Эрик стал ждать, попутно размышляя, не галлюцинация ли все окружающее.
Появился крупный риг, судя по всему, мужская особь, на негнущихся суставах – наверное, пожилой. Жизненный цикл ригов был кратким, как у тараканов, и измерялся не годами, а месяцами. Этот, судя по всему, находился в самом конце цикла.
ЧТО ИМЕННО ВАС ИНТЕРЕСУЕТ ОТНОСИТЕЛЬНО JJ-180? ПОЖАЛУЙСТА, КОРОЧЕ.
Эрик нагнулся и взял со стола один из журналов. С обложки смотрели два рига, надпись была сделана иероглифами риговской системы письменности. Это был «Лайф». Журнал потряс его больше, чем неожиданная встреча с врагом в корпорации «Фундук».
Я БЫ ПОПРОСИЛ...
Пожилой риг нетерпеливо затрещал мандибулами*.[7]
– Я хочу купить противоядие, – заговорил Эрик. – Чтобы избавиться от пристрастия к наркотику JJ-180.
ДЛЯ ЭТОГО НЕ БЫЛО НЕОБХОДИМОСТИ ЗВАТЬ ХИМИКА,
– раздраженно заметил риг.
ВЫ МОГЛИ РЕШИТЬ ЭТОТ ВОПРОС С СЕКРЕТАРЕМ В ПРИЕМНОЙ.
Развернувшись, пожилой риг поспешно заковылял прочь.
Служащая вернулась с небольшим пакетиком упаковочной бумаги, в каких в аптеках отпускают порошки. Она протянула его – но не в шарнирной руке, а зажатым в мандибуле, как у собаки. Эрик взял пакетик и заглянул внутрь. Там лежала бутылочка с капсулами. Вот оно. Больше ему ничего и не нужно.
С ВАС ЧЕТЫРЕ ДОЛЛАРА ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ ЦЕНТОВ, СЭР
Секретарша смотрела, как Эрик достает бумажник, извлекает пятидолларовую банкноту и передает ей.
К СОЖАЛЕНИЮ, СЭР, ЭТИ ДЕНЬГИ УЖЕ ВЫШЛИ ИЗ УПОТРЕБЛЕНИЯ – ДОВОЕННАЯ КУПЮРА
– Вы не можете принять ее? – растерянно спросил Эрик.
НАМ ЗАПРЕЩЕНО ПРИНИМАТЬ ТАКИЕ АССИГНАЦИИ
– Да, конечно, – пролепетал он, раздумывая, что же делать. Он может проглотить таблетки у нее на глазах, но тогда она вызовет полицию. Его арестуют – остальное мигом дорисовало воображение: риги выяснят, что он из прошлого, и чтобы он не перенес туда ненужной информации, которая может повлиять на будущее, его просто уничтожат. Несмотря на то, что две расы живут в согласии, скидок не будет.
– У меня есть часы, – Эрик расстегнул браслет и передал ригу. – Семнадцать камней, батарейка на семьдесят лет. – И добавил, подчиняясь внезапному вдохновению: Антикварная вещь, отлично сохранилась с довоенных времен.
МИНУТКУ, СЭР
Секретарша вместе с часами удалилась на длинных ногах в деловую часть офиса, чтобы посовещаться с кем-то, невидимым отсюда. Эрик ждал, парализованный происходящим, не зная, то ли запихнуть в себя таблетки, то ли не делать этого.
И вот шаги за дверью направились в его сторону. Показался человек, молодой, коротко подстриженный, в мятом лабораторном халате со следами химических реактивов.
– Проблемы, приятель? – спросил он.
Послышался скрип суставов приближающейся секретарши.
– Простите за беспокойство, – заговорил Эрик. – Нельзя ли побеседовать с вами с глазу на глаз?
Человек пожал плечами:
– Само собой.
Он отвел Эрика в подсобку. Закрыв дверь, человек повернулся и спокойно сказал:
– Такие часы стоят триста долларов; она не знает, что с ними делать. У нее мозг шестисотого типа – сам знаешь, как работают мозги класса D.
Он закурил сигарету, протянув пачку «Кэмела» Эрику.
– Я из другого времени. Из прошлого, – доверительно сказал Эрик, угощаясь сигаретой.
– Ну еще бы, – парень в халате рассмеялся.
– Вам известно действие JJ-180? Его ведь сделали в вашей лаборатории.
Подумав, парень ответил:
– Конечно, всякое бывает, но чтобы на столько лет вперед... A JJ-180 давно не выпускают из-за аддиктивности и токсичности. Его сняли с конвейера еще до окончания войны.
– Так значит, они победили?
63 
