101 
— Забродов, — напомнил Илларион.
— Послушайте, Забродов, какого черта вы не женаты? Перестаньте строить глазки этой девчонке, она вас не стоит. Женитесь на мне! Я, по крайней мере, могу вас оценить!
— Думаю, она тоже на это способна, — осторожно ответил Илларион.
— Ну и черт с вами, Ромео! Давайте тогда хотя бы танцевать, или вы выдохлись?
— Я?! — возмутился Илларион. — И после этого вы говорите, что можете меня оценить!
Отправленные Илларионом на кухню молодые люди вернулись через полчаса и принесли почему-то не чай, а снова водку — целых четыре бутылки, плюс три бутылки сухого вина. На вопрос Иллариона, что это значит и откуда, черт возьми, взялось все это хозяйство, они коротко ответили:
— Нашли.
Хрипатый Гена под нос радостно засипел, один за другим сворачивая алюминиевые колпачки бутылок, небритый шарообразный оратор яростно потирал ладони, словно год в глаза не видел спиртного, а очкастый Саня совал Иллариону полную рюмку.
— Я вас люблю, незнакомец, — заплетающимся языком признался он. — Вы первый, кому удалось от меня отбрыкаться, и я вас за это обож-ж-жаю!
— Он вовсе не незнакомец, — сказала прочно приклеившаяся к Иллариону дама, набивавшаяся ему в невесты. — Он Забродов.
— Оч-чень приятно! Я — Саня. — Он назвал фамилию, и Илларион страшно удивился — перед ним стоял очень известный в Москве журналист. — Так где вы бродите, Забродов? Как вам мой каламбур?
— Дерьмо, — вместо Иллариона ответила его партнерша с восхитительной прямотой. Очкастый Саня и не подумал обижаться.
— Сам знаю, — сказал он. — Это потому, что я пьян и ненавижу свою работу.
— Врете, — сказал Илларион. — По глазам вижу.
— Ну, и вру. Только вы-то откуда знаете?
— Я же сказал: вижу по глазам. Вам просто надо отдохнуть.
— А я что делаю? Вот сейчас, в данный момент, что я, по-вашему, делаю?
— Жжете фитиль с двух сторон, — ответил Илларион. — Поезжайте в лес…
— В ноябре?!
— А какая разница?
— В самом деле, — иронически пробормотал очкарик, — какая разница? Татьяна! — завопил он вдруг на всю квартиру. — Где ты нашла такого восхитительного Забродова? Я только что признался ему в любви. Советую тебе срочно сделать то же самое, пока наша Арина Викторовна тебя не обскакала. Торопись, это тебе не твой Кареев!
Илларион заметил, что при упоминании Кареева Татьяна на секунду помрачнела. Самому Забродову это имя ни о чем не говорило. Видимо, это был отголосок какой-то старой истории, о которой Татьяна предпочитала молчать. Перехватив испытующий взгляд Арины Викторовны, Илларион улыбнулся и сказал то, чего она от него ждала.
— А кто такой этот Кареев? — заговорщицким тоном спросил он.
В ответ его взяли за рукав, вытащили на балкон и выдали полную информацию о блистательном тандеме Кареев — Тарасова, о необъяснимом увольнении Кареева с работы и его таинственном исчезновении в конце августа. Рассказывая, Арина Викторовна словно невзначай придвигалась все ближе, заставляя Иллариона так же незаметно пятиться, пока тот не оказался загнанным в угол и прижатым к холодным мокрым перилам балкона. Здесь, в углу, он прослушал заключительную часть этой драматической истории, из которой следовало, что Кареев, похоже, вновь возник на горизонте и разразился совершенно скандальной статьей, которая наверняка дорого ему обойдется.
Сопоставив некоторые факты и даты, Илларион решил, что, пожалуй, имел удовольствие видеться с Андреем Кареевым в тот самый вечер, когда они с Татьяной познакомились при столь странных обстоятельствах. Теперь ему стало ясно, почему длинноволосый спутник Татьяны так поспешно и не очень красиво покинул поле боя. Забродов нахмурился: во всей этой истории ему почудилась опасность, грозящая Татьяне. Конечно, все это могло оказаться сущей ерундой, но Илларион дал себе слово поговорить с Татьяной и обязательно ознакомиться со статьей Кареева.
Кое-как вырвавшись из угла, он проводил Арину Викторовну в комнату и с трудом дождался окончания вечера. Когда гости разошлись, он помог Татьяне навести порядок в квартире, открыл все форточки, чтобы сквозняк вытянул наружу застоявшийся табачный дым, и закурил, присев на табурет возле кухонного стола.
— Ну, — сказала Татьяна, перетирая тарелки, — и о чем же вы с Ариной секретничали на балконе?
— О Карееве, — спокойно ответил Илларион.
101 
