Глава 8

Смоленский градоначальник Андрей Трифонович Берестов принял княжну Вязмитинову без проволочек — сразу же, как только ему доложили о ее приходе.

В своем просторном кабинете с огромным, во всю стену, конным портретом императора позади письменного стола Андрей Трифонович был не один. Когда Мария Андреевна, шурша платьем и держа перед собою сложенный веер, вошла в дубовую дверь, навстречу ей вместе с градоначальником поднялся молодой человек в статском платье. Он был высок и сутул, с большими руками и ногами, которые явно не знал, куда девать; его длинное, слегка лошадиное лицо сомнительно украшали бакенбарды и жидкая рыжеватая бородка, из-за отсутствия усов казавшаяся приклеенной. Глаза в обрамлении рыжих коровьих ресниц подслеповато щурились; Мария Андреевна заметила по обеим сторонам его переносицы натертые красные пятнышки и решила, что молодой человек наверняка носит пенсне. Так оно и оказалось: едва успев поклониться, незнакомец торопливо полез в жилетный карман и, вынув оттуда, водрузил на нос два схваченных пружинистой дужкой круглых стеклышка. Приглядевшись, Мария Андреевна засомневалась в том, что молодой человек так уж ей незнаком: ей казалось, что она его уже где-то видела, да и черты его лица при ближайшем рассмотрении обнаруживали некоторое сходство с холеной и пышной, но тоже довольно продолговатой физиономией хозяина кабинета.

Градоначальник выбрался из-за своего обширного стола, быстро пересек кабинет и, встретив княжну у дверей, галантнейшим образом приложился к ее руке. Он выглядел довольным и смущенным одновременно.

— Вот, княжна, позвольте рекомендовать, — сказал он, плавным жестом указывая на стоявшего подле стола молодого человека, — сын моего любезного брата, мой племянник, Алексей Евграфович Берестов, студент Санкт-Петербургского университета.

Племянник градоначальника устремился через всю комнату к протянутой для поцелуя руке княжны, споткнулся на ровном месте, с трудом устоял на ногах и немедленно покраснел, как вареный рак. Мария Андреевна благожелательно улыбнулась, желая подбодрить чересчур стеснительного студента, и благодаря этой улыбке бедняге наконец-то удалось более или менее сносно довести до конца предписанную этикетом процедуру знакомства.

— Изволите ли видеть, — с юмористическим выражением произнес градоначальник, — сей высокоученый недоросль пожаловал ко мне в гости на лето. То есть это я так думал, что в гости, а он, видите ли, имел на этот счет совсем иные планы.

— Что же это за планы? — заинтересованно спросила княжна, поняв, что милейший Андрей Трифонович не даст ей перейти к делу, пока не расскажет того, что считает нужным рассказать.

— О, эти планы! — воскликнул старший Берестов, с притворным возмущением всплеснув руками. — Похоже на то, что этот молодой человек намерен срыть до основания наш кремль, довершив то, что начали французы в двенадцатом году!

— Ах, дядя, ну как вам не совестно! — воскликнул племянник градоначальника с мученическими нотками в голосе. — Разве можно такое говорить? Княжна может подумать обо мне бог весть что!

— А что? — начиная понемногу кипятиться, вскричал Андрей Трифонович. — А что такое она может подумать, что было бы хуже твоей затеи?

— Вам должно быть стыдно препятствовать научным изысканиям! — почти взвизгнул племянник, воинственно сверкая стеклами пенсне.

— Да каким там еще изысканиям! — отмахнулся градоначальник.

Княжна поняла, что настала пора вмешаться, пока родственники не затеяли потасовку.

— Господа, господа! — воскликнула она. — Полноте, зачем же ссориться? Объясните лучше, в чем дело! А то я что-то ничего не разберу: один говорит про науку, а другой — про срытый до основания кремль... Мне что-то не верится, чтобы один молодой человек, даже столь блестяще образованный, мог в одиночку справиться с задачей, которая оказалась не по плечу даже бандитам маршала Нея.

— Так ведь об этом я и говорю! — почти хором воскликнули оба родственника и с изумлением уставились друг на друга.

Княжна рассмеялась. Спустя несколько мгновений градоначальник тоже фыркнул и захохотал, а после засмеялся и господин студент, стеснительно прикрывая улыбку ладонью.

— Простите, Мария Андреевна, — отсмеявшись, градоначальник прижал руку к сердцу в знак глубокого раскаяния. — Мы не хотели пугать вас зрелищем семейной сцены. Просто меж нами так частенько случается. Между тем я горячо люблю этого оболтуса и именно поэтому выступаю категорически против его затеи. Он, видите ли, надумал производить под стенами кремля какие-то раскопки — архи... архо...

  61