113 
— Георгий Андреевич, — сказал генерал-адмирал, когда мы перешли к делу, — я не претендую на большее, чем командование «Светланой». Как-то неправильно получается, что в такой момент крейсер там, а я — тут…
— Вот-вот, это вы совершенно правильно заметили, насчет такого момента. Так как на трон взошел Георгий Первый, войну надо кончать — естественно, победой. У нового императора есть люди, которым это по плечу, и не скромничайте — вы в их числе. Вот только давайте уточним, в каком именно качестве. Ведь вы, по сути, морской главнокомандующий. Но — вы уж извините — соответствующего опыта у вас нет. Его ни у кого из наших адмиралов пока нет, и это очень плохо! Так что было бы очень к месту, если бы вы согласились на стажировку для приобретения оного…
— У кого стажироваться, у японцев? — удивился дядя Алексей, — боевой опыт есть пока только у них…
— Разве? А флот маленькой, но гордой державы, о котором только и говорят последний месяц? Месяц этот флот одерживает победы над Гранд-Флитом!
Очень, кстати, убедительные — Пашу ловило уже семь кораблей, и только один раз одному из них удалось мельком увидеть верхушки мачт удирающей пиратской эскадры. У англичан начали появляться мысли об организации конвоев…
Но я пока не стал заострять внимание собеседника на частных вопросах морской тактики и продолжил:
— Однако долго тянуться это не может, слишком неравны силы. Поэтому черногорский флот получил приказ двигаться во Владивосток, где он будет преобразован во Вторую Тихоокеанскую эскадру. Коммодор Пол Маслачак имеет чин мичмана российского флота, но для командования целой эскадрой это все же немножко маловато… Хотя, если вы откажетесь, таки придется создать прецедент.
— Так вы мне предлагаете командовать эскадрой или просто изображать из себя ее командира?
— Командовать. Я уверен, что у вас хватит здравого смысла поначалу прислушиваться к советам Маслачака — у него большой опыт проведения крейсерских операций. А потом он и у вас появится…
— Согласен! — рубанул воздух рукой генерал-адмирал. Вот только… я вчера беседовал с Его Величеством, и он наказал мне поставить в известность вас.
— Насчет того, что вы хотите жениться? Это можно. Но — поймите меня правильно! — только не в вашем теперешнем качестве. Не может великий князь жениться на бывшей артистке, хоть ей и пожаловано личное дворянство за организацию поездов-госпиталей. А вот герой войны, командующий Второй Тихоокеанской сможет взять в жены свою боевую подругу, начальника медицинской службы эскадры! Ни одна сволочь не пикнет против, если, конечно, будет в своем уме.
При следующем визите к Мари несколько прояснилась ситуация с Ламсдорфом — а именно, почему его решили выставить инициатором отравления. Оказывается, когда сразу после захвата «Мюррея» он пришел капать на мозг Николаю насчет возможного международного скандала и чуть не войны с Англией, Мари в процессе убеждения своего сына высказалась в том духе, что столь нервным и впечатлительным особам, как Ламсдорф, в министрах иностранных дел не место… Потом этот инцидент был благополучно забыт, но теперь про него вдруг написала невесть откуда раздобывшая сведения ревельская газетенка неопределенной направленности. То есть, что собирались подсунуть, как объяснение для публики в Питере, более или менее прояснилось. А в Артуре, значит, нашему вниманию явно хотели предложить японский след… Мне было абсолютно ясно, что это дело рук англичан — больше просто некому! — но ничего даже отдаленно похожего на доказательства не появлялось.
Этой невеселой ситуации и было посвящено совещание в узком кругу — я, Беня и Татьяна.
— А козел-то снова появился у Лизы, — проинформировала нас директриса.
— Гордон? — уточнил Беня.
— Он самый.
— Значит, — наморщил лоб я, — что-то, сдерживающее его половые инстинкты, закончилось… И как раз в то время, когда закончилась операция с отравлениями, хотя и не так, как планировалось. Вполне возможно, что он в курсе наших дел.
— Разве что краем уха, личность на редкость мелкая и бесцветная, — не согласился Беня. — Хотя… если его изъять и подвергнуть форсированному допросу, может, и всплывет что-нибудь интересное.
— Легендировать исчезновение как будете? Скандал или даже его тень тут абсолютно недопустимы.
— Если это важно (очень важно, вставил я), можно взять его сразу по появлению у Лизы. На допрос — несколько часов, а потом инсценировать в салоне драку с пожаром, например… С пожаром — это потому, что труп клиента может к тому времени иметь непрезентабельный вид.
113 
