164 
– Твою мать! – ругнулся Стас, туша тлеющий рукав о стену. Боли не было – то ли в горячке боя, то ли дело ограничилось опаленной тканью.
Во вражеском стане выразились куда заковыристее – в плазмомете Балфера кончились заряды. Отшвырнув бесполезную железяку, адмирал выдернул из-за пояса бластер. Облитая плазмой арка полыхала, как кольцо дрессировщика в цирке, и скакать через него «львы» не желали.
– Держите его здесь,– велел Балфер.– А я сейчас…
* * *
– Что за черт?! – удивился Винни, поспешно надвигая визор.– Хоть бы предупредили, что и этот этаж обесточат…
– Это не наши.– Роджер убрал руку от бесполезной клипсы.– Слышал, как грохнуло? Вот что, я возвращаюсь на точку, а ты упакуй пленного и двигай к комцентру.
– Может, вместе пойдем? – заколебался пилот.– Не хочется разделяться, а этот и так полчасика полежит, разоружу только…
– Нет,– мотнул головой Сакаи.– Комцентр важнее. Похоже, главный коридор мы уже потеряли, поэтому я быстренько сбегаю разведаю, что там и как, и обратно.
Бежать получилось только до поворота, дальше Роджер перешел на шаг, причем осторожный. Визор больше раздражал, чем помогал: в непроглядной темноте подземелья усиливать было нечего, а тепловой канал давал всего два-три метра видимости, и то поганой. После плазменной перестрелки коридор напоминал парилку, в окулярах алыми призраками колыхались клубы горячего дыма. Система пожаротушения тоже вылетела, и со всех сторон негромко, зловеще потрескивало – где затухая, а где и разгораясь.
Роджеру померещился еще какой-то звук. Торопливо растянувшись на полу, Сакаи прижался к нему ухом и уже отчетливо услышал тяжелое топанье. Через пару секунд к нему добавились голоса – тихие и неразборчивые, но явно чужие.
– Шли бы вы назад,– пробормотал Сакаи, устраиваясь поудобнее и нацеливая бластер в конец коридора.– Пока по-хорошему предлагаю…
Голоса стихли, но шаги становились все громче. Когда из теплового тумана проступил контур армейского плазмомета, Роджер предложил по-плохому, и пират, даже не успев вскрикнуть, опрокинулся назад.
– А-а-а, сволочь, получи, на, на, на! – заорал напарник убитого, длинной очередью полосуя марево перед собой.
Сакаи вжался в пол, отчаянно завидуя коврикам, и выстрелил в ответ, целясь чуть выше раскаленного, аж сияющего в визоре ствола.
Пират всхлипнул, начал оседать, но в последний миг жизни все-таки успел нажать спуск подствольного гранатомета.
* * *
Вялая и как будто даже фальшивая перестрелка бывшему космодесантнику быстро надоела. Только заряды и нервы в расход идут.
Тот враг, что слева и ближе, стрелял реже, одиночными,– видно, высунется и пальнет, высунется и пальнет, трус. Тот, что справа, поопытнее, бил парными: сначала пристрелочный, осветить и оценить обстановку, потом второй. Один раз действительно чуть не задел.
Поймав ритм боя и нарочно поддерживая его методичными, размеренными выстрелами, Станислав дождался, когда «трус» озаботится сменой обоймы, выскочил прямо под его ствол – а нечем! – и очередью прошелся по дверной нише, где, по расчетам капитана, залег более стоящий боец.
Оценить результат Стас не успел. Второй пират наконец перезарядился и открыл такой шквальный огонь, что новой обоймы хватило всего на несколько секунд. К счастью, он и раньше-то стрелял неважно, а от неожиданности совсем окосел. Коридор окончательно превратился в печку – дымную, раскаленную, с кучками углей. Пират трясущимися руками попытался запихнуть в бластер очередную обойму, выронил ее, наклонился, но тут из дыма вынырнула призрачно окутанная им фигура и вполне материально лягнула стрелка в челюсть.
Убедившись, что душа пирата временно разлучилась с его телом, Станислав двинулся дальше, к своей первой, уже неподвижной мишени, на всякий случай продолжая держать ее на мушке. Ногой отпихнул бластер, лежавший слишком близко к трупу, легонько пнул оный в бок, развеивая последние сомнения.
Как раз в этот момент система наконец-то справилась с перегрузкой. На этаже загорелся свет, в комцентре ожили вирт-окна.
– Капитан!!!
Поздно. Балфер уже несколько секунд подкрадывался к Станиславу со спины, все сокращая дистанцию, чтобы бить наверняка. И теперь между ними оставалось не больше десяти метров.
Стас начал разворачиваться, уже зная: не успеет. В тишине звонкий голос хакера прозвучал из клипсы, как из динамика, больше подгадив, чем предупредив. Для Балфера он стал командой «огонь!».
164 
