102 
– В этом вопросе я ничего не могу обещать. Проблема существует, это ты верно заметил. Но чтобы ее решить, нужно кое-что прояснить. Чем мы и займемся. Здесь ты можешь быть уверен. – А если я окажусь прав? – Вот тогда мы и подумаем, как закрыть Груздю рот. Но только тогда, – подчеркнул он.
Я не стал спорить и настаивать. Хрен с ним, с этим Груздем. Пусть живет. Лишь бы не путался под ногами. Я не очень боюсь его киллеров. Чтобы достать Ерша, им нужно еще найти его.
А вообще-то я предполагал, что полковник имеет на Груздя какие-то виды. Скорее всего, в окружении вора "в законе" есть информатор "конторы", притом это человек, близкий к самому Груздю. И полковник просто не хочет терять такого ценного кадра.
– Итак, с первым условием мы имеем определенную ясность, – сказал полковник. – Согласен? – Да, – твердо ответил я. – А как выглядит твое второе условие?
– После выполнения задания вы отправите меня за рубеж. Естественно, с соответствующими документами.
– Я нечто подобное и планировал, а потому говорю – возражений нет.
– Это не все. Моя семья должна быть там еще до того, как я выполню обещанное.
Полковник посмотрел на меня странным взглядом, немного подумал и уверенно ответил:
– Опять-таки – никаких проблем.
– И я должен сам ее туда отправить.
Лицо полковка вдруг пошло пятнами. Было видно, что он разгневался.
– Э-э, нет, парень, так не пойдет. Всему бывает предел, даже доверию. Семья отправится за рубеж без тебя. И никаких иных вариантов!
– Похоже, вы решили оставить себе заложников?
– Считай, как хочешь. А почему бы и нет? На карту поставлено слишком много, чтобы верить тебе на слово.
Я понял, что это его последнее слово.
– Ладно, деваться мне некуда… Но это задание – последнее!
– На противном я и не настаиваю.
– Куда вы хотите нас отправить?
– Только не в цивилизованные страны. Надеюсь, ты понимаешь почему.
Я молча кивнул, соглашаясь. Полковник отлично знал, что прежде всего меня будут искать дома и в хорошо освоенном нашими земляками зарубежье.
А там россиянину спрятаться тяжелее, чем китайцу.
– Скорее всего, в Азию, – между тем продолжал шеф Волкодава. – Как ты относишься к жаркому климату?
– Не очень…
– Найдем поумеренней. Решили.
– И еще одно – когда жена обустроится на новом месте, я должен ей позвонить и переговорить.
– Само собой… – согласился полковник. – Жильем мы вас там обеспечим, скорее всего, купим дом. А если ты выполнишь задание, то и денег у тебя будет вполне достаточно, чтобы не бедствовать по крайней мере лет пять, пока не обживешься и решишь вопрос с работой.
Я промолчал. Зачем полковнику знать, что денег, скопленных мною, хватит моей семье до нового пришествия?
И на их домик мне было наплевать. Я вовсе не собирался торчать в том месте, куда нас определит "контора" полковника. Мне хотелось держаться от нее подальше.
Мир велик…
– Что я должен буду сделать? – решил спросить я напрямик, чтобы прервать тягостную паузу.
Шеф Волкодава задумался надолго и, похоже, не о приятном. – Ты точно решился? Полковник уколол меня острым взглядом.
– Учти – назад ходу не будет, – сказал он жестко. – И то, о чем ты сейчас узнаешь, является смертельно опасной тайной.
– Почти всю свою взрослую жизнь я только тем и занимаюсь, что тщательно храню и хороню чужие тайны, – мрачно ответил я полковнику.
И отвернулся, чтобы не видеть его вурдалачью физиономию.
– Хорошо. Я понял. А задание таково – ты должен ликвидировать губернатора одного города. Фамилия его – Шалычев.
– А может, лучше президента? – не удержался я, чтобы не съехидничать.
– Когда нужно будет – займемся и президентом, – жестко отрубил полковник. – И нам сейчас, парень, не до шуток.
– Извините…
– Вот так оно лучше…
Он снова оттаял и даже сделал попытку улыбнуться.
– И чем перед вами провинился этот… Шалычев? Надеюсь, это не секрет? – спросил я осторожно.
– Верно, не секрет. И не перед нами, а перед страной и народом.
– Даже так?
Я не удержался и в моем голосе прозвучал сарказм.
– Именно так.
– Он что, продался иностранной разведке? Так ведь в таких случаях, насколько я знаю, ваша "контора" действует по-иному.
Полковник недобро посмотрел на меня своим змеиным взглядом.
– Не слишком ли ты любопытен? Или тебе каждый раз, когда ты шел на ликвидацию, предоставляли досье на "клиента", если говорить на вашем жаргоне?
102 
