Последние отзывы

  65  

— Если ваше дело личное, миссис Хилл, Каррадерз и Томас могут поесть в соседней комнате вместе с другими моими помощниками.

— Милорд, я уверена, что вашим людям можно доверять. Дело не столько личное, сколько сложное.

Она рассказала историю, начиная с Мура, его сестры и Джека Хилла.

Каро так нервничала, что забывала детали, возвращалась назад и забегала вперед, но ее слушатели были внимательны и терпеливы, а лакей стал почти невидимым, появляясь только, чтобы сменить тарелки.

Рассказав о появлении Кристиана в Шеффилде, она умолкла. Невыносимо было открыть остальное.

— Так что я почувствовала, что нужно скрыться и искать совета. Надев эту одежду, я приехала в Йорк, к своему поверенному, но оказалось, что он отсутствует. И я видела здесь мистера Грандистона. Не понимаю, как он меня выследил, и теперь я не знаю, что делать.

Лорд Ротгар улыбнулся:

— Как заманчиво: леди в беде и загадки, которые нужно решить.

Его секретарь застонал:

— Он обожает загадки, мэм, хотя эта выглядит довольно простой, сэр. Единственный вопрос заключается в том, является ли миссис Хилл женой или вдовой.

— И была ли она замужем, — заметил лорд Ротгар. — Очень необычное дело. Попробуйте лимонный пирог, миссис Хилл.

Поблагодарив, Каро взяла кусочек и спросила:

— Вы считаете, что брачная церемония недействительна, милорд?

— Весьма возможно.

— Не соглашусь, сэр, — сказал Каррадерз, отрезав ломтик сыра. — Клятвы произнесены при свидетелях и до вступления в силу акта Хардуика.

Каро смотрела на него в смятении.

— Какая многослойная тайна. Так часто бывает, — сказал Ротгар. — Пожалуйста, чай, Томас. — Когда лакей вышел, маркиз повернулся к Каро: — Грандистон, вы сказали? Мистер Грандистон?

Каро покраснела при этом имени — она ничего не могла с собой поделать — и кивнула. Потом ей показалось, что лорд Ротгар странно сформулировал вопрос. Но не успела она уловить эту странность, как маркиз задал новый вопрос:

— И он говорил, что пытается уладить юридическое дело родственника?

— Да, милорд, — подтвердила она.

— Привлекательный мужчина, как я понимаю? — блеснув глазами, спросил Каррадерз.

Черт, она покраснела?

— На некоторый вкус, — вымолвила Каро.

— Но не на ваш, — сказал маркиз. К счастью, ей не пришлось лгать, поскольку он продолжил: — Предположим, что вы действительно замужем за этим Джеком Хиллом, тогда главное — выяснить, на этом ли он свете или вкушает награду на небесах.

— Я уверена, что он мертв, милорд, но пока есть хоть какие-то сомнения, я должна обезопасить себя и свой капитал.

— Очень мудро, баланс сил — главное в отношениях с мужем.

— Я это знаю.

— Даже если вы вдова, мэм, боюсь, могут быть сложности, — заметил Каррадерз.

— Дело о наследстве. Вот что больше всего меня тревожит. — Каро положила вилку. — Я уверена, что Хилл мертв, но если он умер, обладая правами мужа на мою собственность, то она может быть унаследована, не так ли? И весьма возможно, мистером Грандистоном.

— Вы прекрасно разбираетесь в законах, — сказал Ротгар.

— У меня есть бизнес, милорд. Меня приучили в них разбираться.

— Неудивительно, что моя жена восхищается вами.

Каро удивило, что ее могут обсуждать.

— Я тоже восхищаюсь ею, милорд. Женщине нелегко отстаивать свою независимость. Жаль, что в юности я не была сильнее. Был документ, который подписал Хилл. Предполагалось, что эта бумага защищает мою собственность, но я не знаю, что в ней сказано, и, признаюсь, никогда не пыталась узнать.

— Вы знаете, где этот документ?

— Нет, и в поисках письма о его смерти я на эту бумагу не натыкалась. Надеюсь, оба документа у моего поверенного.

— Каррадерз, — сказал маркиз, — мы должны это выяснить.

— Конечно, сэр, но такой документ вряд ли защищает доход, заработанный после вступления в брак. Какую долю этот доход составляет в вашем состоянии, мэм?

— Главную, — вздохнула Каро. — Война и труды моей тети принесли процветание. Несправедливо, что все достанется его семейству! — Она взглянула на лорда Ротгара: — Пожалуйста, посоветуйте мне, что делать. Мое дело можно решить полюбовно в Лондоне, где мои йоркширские друзья вряд ли будут полезны.

— Надеюсь, вы не сбрасываете со счетов полезность моей жены, миссис Хилл?

Каро вспыхнула:

— Нет! Нет, конечно, нет. Я собиралась обратиться к ней.

  65